Jinsi Hofu ya Covid Ilivyoharibu Jamii: Kanisa Letu na Hadithi Yangu

Mnamo Machi 11, 2020, mwandishi wa habari wa Runinga ya ndani aliita ofisi ya chuo kikuu na kuuliza ikiwa kuna mtu yeyote anayepatikana kutoa maoni juu ya mazoea mapya yaliyopendekezwa ya utaftaji wa kijamii kuzuia maambukizi ya SARS-CoV-2. Sikutaka kabisa kufanya mahojiano. Lakini, niliweza kusema mkurugenzi wa kituo changu alikuwa anaipendelea, kwa hiyo nilikubali. Nilikuwa tayari nimezungumza na mwandishi wa gazeti la ndani, na nilijaribu kuwaondoa hofu wakazi wa eneo hilo kwa lugha ya utulivu na makini. Niliona hali ya umma inakaribia viwango vya hofu haraka, na nilihisi uharibifu unaowezekana ambao hofu kubwa inaweza kufanya ilikuwa mbaya zaidi kuliko uharibifu kutoka kwa SARS-CoV-2.

Mwandishi alifika baadaye mchana huo, yeye tu na kamera. Aliniambia kuwa lengo lake lilikuwa kuwatuliza wananchi, na kuwapa taarifa fulani kuhusu tahadhari wanazoweza kuchukua. Hilo lilinihakikishia pia. Tulifanya mahojiano ofisini kwangu, na akaniuliza maswali ya kimsingi kuhusu umbali wa kijamii, kunawa mikono, n.k. Aliniuliza ikiwa vyombo vya habari vililaumiwa kuhusu hofu inayoongezeka nchini kuhusu COVID-19.

Nilimwambia kwamba bado kulikuwa na mengi ya haijulikani, na hali ilikuwa dhahiri kuhusu, lakini matukio mabaya zaidi yalikuwa yanasisitizwa zaidi kwenye vyombo vya habari, hadi yalionekana kuwa matokeo ya uwezekano mkubwa. Nilisema kwamba idadi ya kesi zilizoripotiwa huenda ikawa chini sana ikilinganishwa na idadi halisi ya maambukizi, kutokana na upendeleo wa kuripoti kesi kali tu, zinazohusiana na hospitali, na kutojua idadi ya maambukizo madogo au yasiyo na dalili. Nilisema kwamba ingawa watu wengi zaidi wanaweza kueneza virusi, maambukizo yana uwezekano wa kuwa ya kawaida na hatari kidogo kuliko ilivyoripotiwa.

Kisha akaniuliza ikiwa kuna jambo lingine ambalo nadhani watu wanapaswa kujua, na nikamwambia kwamba ingawa ilikuwa muhimu kuwa waangalifu, watu hawapaswi kuogopa kusaidiana, hasa kama sehemu ya makanisa na mashirika ya kiraia. Hofu yangu ilikuwa kwamba hofu ya kuenea kwa virusi ingekuwa kubwa, kwamba vikundi hivi vya jamii vitaacha kufanya kazi wakati ambapo jamii ingewahitaji zaidi.

Kwa bahati mbaya, sehemu hiyo haikupunguza habari usiku ule, kwa sababu lilikuwa jambo muhimu zaidi nililosema.

Watu wa nje katika Mnara

Mnamo Oktoba 5, 2021, Mkurugenzi wa muda mrefu wa NIH Francis Collins alitangaza kuwa anastaafu kutoka wadhifa wake mwishoni mwa mwaka, wadhifa ambao ameshikilia tangu 2009.

Kuna sababu nyingi kwa nini Dk. Collins ni mtu wa ajabu, na sio hata kidogo ni kwamba yeye ni Mkristo anayefanya mazoezi.

Ufichuzi huu haukupokelewa vyema na baadhi ya rika lake. Wanasayansi wengi wanafikiri dini ni doa la kizamani kutoka kwa maisha yetu ya zamani, na bado inasalia kuwa mzizi wa matatizo yetu mengi ya sasa. Kwa wasomi wengi, dini ni sawa na mawazo ya kishirikina ambayo ni bora kuachwa nyuma kwa kupendelea mambo ambayo yanaweza kuzingatiwa, kupimwa, na kujaribiwa. Wanasayansi wenye vyeo vya mamlaka hawapaswi kujihusisha na tabia hiyo ya kupinga sayansi, wanaweza kusema, wakati sayansi ndiyo njia pekee ya kweli ya kupata ujuzi. Hii ni mfano wa Sayansi, ambayo ni dini katika haki yake yenyewe. Lakini hiyo ni chapisho tofauti kabisa.

Nimetumia muda mwingi wa miaka miwili iliyopita nikihoji sababu na hekima ya majibu ya janga hili, na haijanifanya kuwa maarufu sana katika duru zingine. Bado kuwa mgeni sio uzoefu mpya kabisa. Ninafanya kazi katika taaluma, na ingawa ninashiriki nafasi hii na marafiki na watu wengi ninaowapenda na kuwavutia, sijawahi kutoshea kikamilifu katika ulimwengu huu. Nilikulia katika eneo la Midwest katika mtaa wa tabaka la kati (labda chini katikati kwa viwango vya leo), na hakuna wazazi wangu waliohitimu chuo kikuu. Nililelewa katika familia ya kidini, na nilisoma shule za Kilutheri hadi chuo kikuu. Kwa wenzangu wengi, naweza pia kuwa kutoka nchi ya kigeni.

Kama watu wengi, niliasi malezi yangu nilipoenda chuo kikuu. Eneo nililokulia Kaskazini-magharibi Kaunti ya St. Maprofesa wangu walionekana kuwa wa kidunia wenye mtazamo mkubwa wa kila kitu, na nilitaka kuwa na hiyo, pia. Mchakato wa sayansi ulionekana kuwa na uwezo usio na kikomo wa kutatua kila shida ya ulimwengu. Wanafunzi wenzangu wengi wa chuo walikuwa na shauku, nguvu, na wasio na huruma juu ya masilahi na matarajio yao ya masomo. Ilikuwa ni kana kwamba nilikuwa nimetoka katika enzi za giza na kuingia katika nuru kwa kusonga maili mia kadhaa. Sikuweza kamwe kurudi nyuma, na hiyo ilikuwa sawa kwangu.

Baada ya kupitia chuo kikuu, kufanya kazi kama fundi katika shule kubwa ya matibabu, shule ya wahitimu, na baada ya hati, ningeweza kuanza kuona nyufa katika maoni kwamba jumuiya ya wanasayansi ndiyo pekee niliyohitaji ili kuishi maisha ya kuridhisha. Ingawa nilikuwa nimekutana na kufanya urafiki na watu wengine wakuu tofauti kuliko mimi, niliweza kuona baadhi ya taasisi za kisayansi nilizojiunga nazo hazikuwa kamilifu. Wanasayansi wanaweza kuwa wastadi na wenye kushirikisha, lakini pia wadogo, wenye kiburi, wenye upendeleo, na waliojitenga kabisa na uzoefu wa mwananchi wa kawaida, hata kama walidai kazi yao ilikuwa muhimu kwa ajili ya kusaidia umma. Serikali na taasisi za kitaaluma mara nyingi zilienda mbali sana na misheni zao zilizotajwa kwa sababu ya shughuli za kibinadamu za usalama, mamlaka, na ushawishi. 

Yote haya yalieleweka, kwa sababu nilijua kwamba wanadamu wanaweza kukosea, na watakosea daima. Lakini kile kilichoonekana wazi kwangu pia kilionekana kuwa kigumu zaidi kwa watu wasio wa kidini kukubali. Nilianza kutambua kwamba labda sikuwa nimeacha imani yangu.

Baada ya kukutana na mke wangu na kutulia na kuanza kujadiliana kuhusu kuwa na familia, nilianza kufikiria kwa makini zaidi kuhusu malezi yangu ya kidini, na kuhisi kwamba sifa nyingi chanya nilizoziona ndani yangu zinaweza kuwa zimeimarishwa na uzoefu wangu.

Kuna maeneo ya sayansi ambayo yanakubaliana na hii. Mke wangu, ambaye alikuwa akisomea afya ya umma, alisema kwamba watoto waliolelewa na dini maishani mwao hawana uwezekano mdogo wa kujihusisha na dawa za kulevya au kushiriki katika ngono isiyo halali au uhalifu. Kulelewa katika jumuiya ya watu wenye imani zinazoshirikiwa kuna manufaa yanayoonekana, hata zaidi ya hitaji muhimu la wanadamu kugundua maana ya ndani zaidi ya ulimwengu unaoonekana, unaoonekana.

Tulipohamia Indiana, tulijiunga na kanisa karibu na chuo kikuu, na tukafurahi huko. Kulikuwa na washiriki wengi ambao walikuwa madaktari, wanasheria, au maprofesa kama sisi. Na kulikuwa na watoto wengi. Ilionekana kuwa daraja kamili kati ya sehemu mbili za maisha yetu. Wengi wa washiriki hao wa kanisa walihisi kama watu wa nje katika ulimwengu wao wa kitaaluma, pia.

Jumuiya ya Mtandaoni Sio Jumuiya Halisi

Jumapili kabla ya mahojiano ya TV, kasisi wa kanisa hilo alikuwa mgonjwa na hakuweza kufanya ibada (hii haikuthibitishwa kamwe kuwa COVID), kwa hivyo washiriki walilazimika kujiboresha. Ingawa hapakuwa na kesi zilizothibitishwa mjini, tayari nilikuwa na wasiwasi sana kuhusu hofu kubwa, na nilifikiri watu wanaweza kusoma sana kuhusu mchungaji kuwa mgonjwa, kwa hiyo nilijitolea kuhutubia mkutano. Niliwaambia mambo mengi ambayo ningemwambia mwandishi katika mahojiano wiki ijayo. Muhimu zaidi, niliwaambia, ni kwamba hatungeweza kujiruhusu kuogopana hadi tukajiumiza wenyewe na familia zetu, na hatungeweza kusaidia majirani zetu. Kisha niliahidi kwamba nitapambana na jambo lolote ambalo lingetuzuia kutenda kama jumuiya halisi.

Jambo ambalo sikutambua ni kwamba kutimiza ahadi hiyo kungenifanya niwe mtu wa nje katika kanisa langu.

Wiki chache baadaye, kila kitu kilikuwa kimefungwa, kutia ndani ibada za kanisa. Wazee hao walikutana mtandaoni ili kujadili mustakabali wa huduma za ana kwa ana. Niliweza kusema wengi wao walikuwa na hofu. Kama watu wengi ambao wamekuwa wakitazama kesi na vifo vinaongezeka haraka, haswa katika Jiji la New York, na utangazaji wa vyombo vya habari vya apocalyptic bila kukoma. Hali yao mpya ya kutengwa ilikuwa imewafanya wawe na woga na wasiwasi zaidi. Hata bila mihemko ya kukuza hofu ya vyombo vya habari, bila shaka hili lilikuwa janga la asili ambalo lingeenea duniani kote. Katika mjadala wetu, ilikuwa dhahiri pia kwamba wengi walitaka kuwa na udhibiti wa hali hiyo kadri walivyoweza, kwa sababu walihisi kuwajibika kwa kila mwanachama. Kwa hivyo waliamua kwenda kabisa kwenye shughuli za kawaida.

Hii ilikuwa hali ngumu sana kuabiri. Nilitaka kuwapa watu matumaini licha ya ukali wa hali hiyo, lakini pia nilitaka kufikisha ujumbe kwamba hawakuwa na udhibiti wa muda mrefu ambao vyombo vya habari na mashirika ya serikali yalikuwa yakiahidi. Kuzima kila kitu hakuweza kudumu kwa muda usiojulikana, na watu hawakuweza kuepuka kuwa katika ukaribu wa kibinafsi bila matokeo mabaya. Virusi vilikuwa vinaenda kuenea bila kujali tulifanya nini. Kwa kujitenga sana na kuogopana, tungeacha kufanya kazi kama jumuiya na hatukuweza kuwasaidia wengine.

Huu haukuwa ujumbe maarufu. Zaidi ya wiki zilizofuata niliendelea kuzungumza juu ya udanganyifu wa udhibiti ambao nilihisi wengi walikuwa nao, lakini kwa kiasi kikubwa ulikataliwa. Nilisema kwamba watu wanapaswa kuwa na uwezo wa kufanya maamuzi kuhusu hatari yao wenyewe, kwa kuwa si kila mtu alikuwa na hatari sawa. Wazee wengi walikataa. 

Mnamo Aprili, wanandoa waliokuwa wakiishi kwenye shamba walijitolea kuwa na huduma za Pasaka kwenye mali zao. Nilidhani hilo lilikuwa wazo zuri, kwani uwezekano wa maambukizi ya nje ulikuwa mdogo sana. Wazee wengi walikataa. Ni mapema sana, mmoja alisema. Hatuwezi kuweka watoto mbali na kila mmoja au watu wazee, mwanamke mzee alisema. Hiyo ni kweli, nilisema, lakini tunaweza kuwaacha watu waamue wenyewe ikiwa wanataka kuchukua hatari hizo, haswa ikiwa sivyo ambavyo wengine wanaamini. Nilisema tunapaswa kuwachukulia kila mtu, ikiwa ni pamoja na wazee, kama watu wazima wenye uwezo wa kufanya maamuzi haya. Hawakukubaliana.

Wiki kadhaa baadaye, baada ya spike kubwa katika kesi kutoonekana katika mkoa wetu, tulianza kujadili ikiwa, lini, na jinsi ya kuanza tena huduma za kibinafsi. Wazee wengi bado walikuwa na hofu juu ya tazamio la kukusanyika tena. Mmoja alisema kwamba alifikiri halikuwa wazo zuri kukutana “wakati bado kuna uwezekano wa kuambukizana”. Niliwauliza wafikirie maana yake, na jinsi wangejua kweli mambo yatakapokuwa bora. “Fikiria jinsi ‘mambo yanavyokuwa bora’ yatakavyokuwa,” nilipendekeza. Niliweza kusema kwamba kulikuwa na mawazo kidogo juu ya mazingira bora ya kurudi katika hali ya kawaida. Walijua tu kwamba itakuwa katika siku zijazo. Si basi.

Kamati iliundwa ili kubaini jinsi kurejea kwa huduma za ana kwa ana kutatekelezwa "salama". Sikuombwa kuwa kwenye kamati, lakini mke wangu (ambaye alikuwa miezi kadhaa tangu amalize Ph.D yake katika uwanja wa afya ya umma) na niliwatumia hati iliyopendekeza hatua ambazo tulifikiri zingefanya watu wajisikie salama, huku zikiwa wazi. hatukuweza kuhakikisha usalama wa mtu yeyote. Pia hatukutaka kuharibu kiini cha huduma ya kitamaduni, kwa sababu tulifikiri hiyo ingekuwa muhimu zaidi katika wakati wa hofu, wasiwasi, na kutokuwa na uhakika mkubwa.

Hati yetu ilipuuzwa. Badala yake, huduma ambayo kamati ilieleza haikufanana na huduma hata kidogo. Mkanda ungefungwa ndani ya viti, na kulazimisha utaftaji wa kijamii. Masks ingehitajika. Washiriki wazee wangekatishwa tamaa kuhudhuria. Hakuna kuimba kwa kikundi au kuzungumza kwa kuitikia kulikoruhusiwa. Hakungekuwa na sadaka ya kitamaduni na ushirika ungebadilishwa sana. Hakutakuwa na ushirika unaoruhusiwa baada ya ibada. Hakuna shule ya Jumapili au kanisa la watoto. Hakuna kitalu kwa watoto wachanga na watoto wachanga.

Niliwaambia wazee kwamba badala ya kusambaza, jambo kuu lililozuiwa na hatua mpya itakuwa ibada ya kikundi. Maambukizi ya ugonjwa yanaweza yasitokee kanisani mara kwa mara, lakini bado yanaweza kutokea. Watu walipaswa tu kukubali hilo. Kwa wengi hii ilionekana kuwa isiyozuiliwa kabisa. Hawakufikiria nilikuwa nikichukulia janga hili kwa uzito hata kidogo. "Maisha yako kwenye mstari," mshiriki mmoja, profesa mwingine, aliniambia. Hiyo ilikuwa kweli, na si maisha ya kimwili tu, nilifikiri. Niliuliza swali, "Je, kuna wakati ambapo tutapata kitu muhimu zaidi kuliko usalama wetu wa kimwili?" 

Kwa kawaida, jibu lingekuwa ndiyo. Majadiliano muhimu yalikuja mwaka mmoja kabla, wakati kulikuwa na mpiga risasi hai katika kanisa huko Texas ambaye alikuwa amepigwa risasi na mshiriki wa kanisa aliye na silaha. Yamkini, katika hali hiyo, mshiriki wa kanisa mwenye silaha alikuwa ameokoa maisha. "Hiyo sio tu tunayohusu!" mjumbe mwenzao alifoka wakati wa majadiliano. "Tunataka kukaribisha." Kwa hivyo katika hali hiyo, hakika kulikuwa na bora zaidi kuliko usalama wa mwili. Nilikubali.

Lakini wachache walikubaliana na pingamizi langu kwa ganda lililovuliwa la huduma. Mmoja alirejea mengi ya yale uongozi wa kanisa wa eneo ulikuwa umejadili wakati wa mkutano wa kila mwezi aliokuwa amehudhuria mtandaoni. Kulingana na uelewa wangu wa maoni yake, uongozi wa eneo uliingiwa na hofu zaidi, na ulikuwa ukiwakatisha tamaa makutaniko kufikiria kurejea, hata kwa huduma zenye vikwazo.

Baadaye, niligundua kuwa uongozi wa mkoa ulikuwa chini ya ushauri wa mmoja wao, mtaalamu wa zamani wa matibabu (yaani mtaalamu wa maabara ya kliniki) ambaye alijifanya kuwa mtaalamu wa matibabu na COVID. Nilipata video ya YouTube ya mahojiano kati yake na mwakilishi mwingine wa kanda, na nilishtushwa na uvumi uliosisimua na uwongo wa moja kwa moja ambao mwanamke huyu alikuwa akisema kwa mamlaka makubwa na ukosefu kamili wa hisia. Alizungumza juu ya uhakika wa kuongezeka kwa hatari ya anuwai, ambayo haikujulikana kabisa wakati huo. Alitoa nambari za kupotosha kuhusu viwango vya uzazi, kinga kwa lahaja, na viwango vya sasa vya maambukizi, akidai kila nchi duniani ilikuwa ikikabiliwa na ongezeko la maambukizi. Alikuwa akipotosha sana kuhusu hatari kwa watoto, akitoa mfano wa karatasi ambayo ilichunguza tu watoto waliolazwa hospitalini na kisha kutumia matokeo kwa idadi ya watu kwa ujumla. Mwishoni mwa juma, niliandika uwongo na upotoshaji wote kutoka kwa mahojiano hayo moja na kuituma kwa wazee, mchungaji, na kiongozi wa mkoa. Ilikuwa na kurasa saba.

Walakini, nijuavyo, hakuna mtu mwingine aliyetilia shaka usahihi au mamlaka yake. Nilishuku ni kwa sababu alikuwa akisema yale ambayo tayari wanaamini. Alikuwa akisema wanachotaka kusikia.

Ugonjwa huo ulipoendelea, ikawa wazi kwa kila mtu kwamba shinikizo kubwa lilikuwa likiwekwa kwa familia zinazofanya kazi na akina mama wasio na wenzi. Tulijadili uwezekano wa kutoa huduma ya watoto kanisani. "Ikiwa hatuwasaidii watu sasa, tunasaidia lini?" profesa mmoja aliuliza. Nilikubali. Kisha majadiliano yakageuka kuwa dhima, na wazo hilo lilifutwa mara moja.

Katika vuli, wilaya ya shule ilitekeleza mfumo wa mseto usioshauriwa, ambao uliweka tena mzigo mkubwa kwa familia zinazofanya kazi. Wakati huu, kanisa lingine mjini lilisimama, likitoa huduma ya watoto kwa siku zao za mapumziko. Waliweza kwa namna fulani kupita kizuizi kilichoonekana kuwa kisichoweza kushindwa cha dhima, na familia nyingi zilishukuru na kukubali huduma zao. Huenda hata walipata wanachama wachache. 

Mnamo Novemba 2020, kulikuwa na ongezeko kubwa la COVID katika eneo letu, na huduma za ana kwa ana zilisimama tena kwa kipindi kizima cha msimu wa baridi. Kufikia wakati huo, familia yetu ilikuwa imeanza kuhudhuria makanisa mengine. Mke wangu alikuwa amekutana na kasisi katika duka moja la kahawa, naye akamweleza jinsi tulivyofadhaika. Alitualika kwenye kanisa lake katika mji wa karibu, na tukaamua kuhudhuria Jumapili moja. 

Tofauti kati ya kanisa lake na letu ilikuwa kubwa. Kila kitu na kila mtu, alionekana kawaida. Hakuna aliyetuogopa. Watu walitushika mikono. Kulikuwa na vinyago vichache sana. Tulishangaa. Iwapo theolojia yao ingekuwa karibu kidogo na yale tuliyostareheshwa nayo, bado tungeenda huko. Lakini ilikuwa ni uzoefu ambao tulihitaji.

Mnamo Desemba, chanjo zilipatikana kwa wazee. Kufikia Masika ya 2021, kila mtu mzima alikuwa na nafasi ya kuchanjwa. Kamati nyingine iliundwa kujadili kuanzia huduma za mtu tena. Wakati huu niliombwa kuhudhuria.

Gavana wa Indiana alikuwa ametangaza kwamba mamlaka ya serikali ya kuingia ndani ya nyumba yalikuwa yanaisha, kwa urahisi baada ya mashindano ya Fainali ya Nne huko Indianapolis. Mwanachama mmoja wa kamati alitaja jinsi ilivyokuwa muhimu kutathmini "data" kuhusu mikakati ya kupunguza. Ilikuwa wazi kwamba makubaliano ya jumla ni kwamba huduma za kibinafsi zingeanza, lakini kwa vizuizi sawa na hapo awali. Niliuliza, “ikiwa kila mtu alipata nafasi ya kuchanjwa, basi kwa nini tusirudi kwenye huduma ya kawaida?” Nilikuwa nimeelezea hapo awali kwa nini masks yaliwekwa kisiasa sana, na data haikuwa imevuka shaka kabla ya janga kuhusu matumizi yao. Kwa kweli, hii ilienda kinyume na mapendekezo ya CDC, kwa hivyo haikuchukuliwa kwa uzito. Nilidokeza pia kuwa maagizo ya barakoa yalikuwa yamekamilika katika majimbo mengine, bila ushahidi thabiti wa ongezeko la kesi.

Ilionekana wazi kwamba, katika majadiliano, kwa kweli hatukuwa "tukitathmini data", bali, hisia za watu. Ilikuwa ngumu sana kuachilia hali ya usalama ambayo masking ilitoa. Kwa hiyo wangeendelea kuhitajika. Nilipinga hili vikali, kwa sababu nilifikiri watu waliopewa chanjo wanapaswa kutenda kama kawaida, na kutenda vinginevyo kulihimiza kusita kwa chanjo, na kuashiria kutokuwa na mwisho wa kweli kwa vikwazo. Wengine hawakukubali. Wakati huo, nilisema kwamba familia yangu, pamoja na watu wazima wawili waliochanjwa na watoto wawili walio katika hatari ndogo, wangekuja kwenye huduma bila masks, na kutenda kawaida, bila kujali sheria ni nini.

Wiki moja baada ya ibada ya nje ya Pasaka (iliyochelewa mwaka mmoja), tulifanya hivyo. Watu wengi walikuwa wazuri sana kwetu, na nilipata hisia kwamba wengine walijitahidi kuwa wazuri, wakiunga mkono kimya kimya kile tulichokuwa tukijaribu kufanya.

Lakini kulikuwa na mvutano dhahiri. Tulipata watu waliotutazama kwa uhasama, na wengine hawakukubali uwepo wetu. Familia moja ilisimama ili kutuacha, kana kwamba tulikuwa tishio kwao. Baada ya zaidi ya mwaka mmoja wa janga hili, hivi ndivyo watu walivyowekewa hali ya kutendeana, hata katika jamii yao. Nilimtuma binti yangu wa miaka 5 kwenye kanisa la watoto, na akarudishwa, kwa sababu hakuwa amevaa barakoa.

Hii iliendelea kwa wiki chache. Ilikuwa wazi wazee, kundi ambalo sikuwa sehemu yake tena, walikuwa wakijadili kutotii kwetu. Kila juma, jambo jipya lilitokea. Kwanza, kulikuwa na tangazo kwamba kuwa mshiriki wa kanisa kulikuja na kukiri mamlaka ya wazee. Wiki iliyofuata, kulikuwa na ishara kwenye mlango zilizosema, "Kwa sababu tunapendana, tunaomba watu wavae vinyago wakati wote kwenye jengo hilo." Kwa maneno mengine, vinyago vilikuwa ishara ya upendo. Wanachama waliwekwa kwenye kila lango ili kuwazuia watu ambao hawakuwa wamevaa vinyago. Tuliwapita bila neno lolote.

Hatimaye, kasisi alinitumia barua pepe ili kunijulisha alitaka kupeleka barua kutoka kwa wazee. Hakukuwa na uwezekano mwingi kuhusu ni ujumbe gani ambao barua hiyo ingeweza kuwa nayo, zaidi ya kutuomba tuondoke kanisani. Kwa hivyo, hatimaye, tulifanya, bila hata kuipokea. Ingawa tuligundua miezi kadhaa kabla, kwa huzuni yetu, kwamba wanachama mashuhuri katika jumuiya yetu hawakushiriki maadili yetu ya msingi, tulifanya jitihada za mwisho kuwafanya wathibitishe. Na walilazimika.

Uzoefu wangu sio wa kipekee. Nimekutana na wengine wengi (kwa kejeli mtandaoni) ambao walitengwa katika jamii yao kwa sababu walijaribu kuzuia hofu na kupindukia kwa janga hili ambalo lingeumiza kila mtu. Wengi walishindwa, na walilazimika kuvumilia ulimwengu wa ajabu ambapo kuepuka kuwasiliana na wanadamu ikawa ishara ya dhabihu, hata katika hali mbaya, kama kukosa dakika za mwisho za mpendwa anayekufa. Hili lilidhihirika haswa katika kile kinachoitwa The Zoom Class, wale wanaoweza kufanya kazi wakiwa nyumbani, wengi wakiamini walikuwa sehemu ya juhudi nzuri. Tabaka la wafanyikazi, walipoweza kuweka kazi zao, waliendelea kama hapo awali. Hawakuwa na chaguo.

Hakika hali inaboreka katika eneo langu. Maeneo mengi huko Indiana yamerejea katika hali ya kawaida, isipokuwa yale ambayo huathiriwa zaidi na ushawishi wa kisiasa, kama vile shule za umma, vyuo vikuu na majengo ya serikali. Tumefanikiwa kupata jumuiya mpya zinazoshiriki maadili yetu ya msingi, ndani na nje ya maisha yetu ya kiroho. Hili linafanyika licha ya maonyo makali yanayoendelea ya lahaja mpya na ahadi za vizuizi vipya vilivyowekwa bila kuzingatia gharama na manufaa. 

Watu wataendelea kutafuta uhusiano wa kibinadamu na jumuiya zinazoshiriki maadili yao na kutoa msaada wa kimwili na wa kiroho, kwa sababu hiyo ni hitaji la kibinadamu ambalo haliwezi kukandamizwa bila matokeo mabaya. Na SARS-CoV-2 itaendelea kufanya kile inachofanya, kueneza na kugeuza na kuambukiza watu, kama vile virusi vingine vingi vya kupumua vimekuwa vikifanya kila wakati. Haitakuwa rahisi kwa wengi kukubali ukweli huu, lakini ni hatua muhimu zaidi kwa watu kurejea kuwa binadamu tena.

Kutoka kwa mwandishi blog