Je, Ubepari wa Marekani Ulibadilikaje Kuwa Ushirika wa Kimarekani?

Katika miaka ya 1990 na kwa miaka ya karne yetu, ilikuwa ni kawaida kuikejeli serikali kwa kuwa nyuma kiteknolojia. Sote tulikuwa tukipata ufikiaji wa vitu vya kupendeza, ikijumuisha wavuti, programu, zana za kutafuta na mitandao ya kijamii. Lakini serikali katika ngazi zote zilikwama hapo awali kwa kutumia fremu kuu za IBM na diski kubwa za floppy. Tulikuwa na wakati mzuri wa kuwafanyia mzaha. 

Nakumbuka siku za kufikiria serikali haitawahi kufikia utukufu na nguvu ya soko lenyewe. Niliandika vitabu kadhaa juu yake, kamili ya techno-matumaini. 

Sekta mpya ya teknolojia ilikuwa na maadili ya uhuru juu yake. Hawakujali serikali na watendaji wake. Hawakuwa na washawishi huko Washington. Zilikuwa teknolojia mpya za uhuru na hazikujali sana ulimwengu wa zamani wa amri na udhibiti wa analogi. Wangeleta enzi mpya ya nguvu za watu. 

Hapa tunakaa robo karne baadaye tukiwa na ushahidi ulioandikwa kwamba kinyume chake kilitokea. Sekta binafsi hukusanya takwimu ambazo serikali inanunua na kutumia kama chombo cha udhibiti. Kinachoshirikiwa na ni watu wangapi wanaokiona ni suala la kanuni zilizokubaliwa na mseto wa mashirika ya serikali, vituo vya chuo kikuu, mashirika mbalimbali yasiyo ya faida na kampuni zenyewe. Jambo zima limekuwa bonge la uonevu. 

Haya hapa ni makao makuu mapya ya Google huko Reston, Virginia. 

Na hapa kuna Amazon, huko Arlington, Virginia. 

Kila kampuni kubwa iliyowahi kukaa mbali na Washington sasa inamiliki jumba kubwa kama hilo ndani au karibu na DC, na wanakusanya makumi ya mabilioni ya mapato ya serikali. Serikali sasa imekuwa mteja mkuu, ikiwa si mteja mkuu, wa huduma zinazotolewa na mitandao ya kijamii na makampuni makubwa ya teknolojia. Ni watangazaji lakini pia wanunuzi wakubwa wa bidhaa kuu pia. 

Amazon, Microsoft, na Google ndio washindi wakubwa wa kandarasi za serikali, kulingana na a kuripoti kutoka Tussel. Amazon inahifadhi data ya Shirika la Usalama la Kitaifa kwa mkataba wa dola bilioni 10, na inapata mamia ya mamilioni kutoka kwa serikali zingine. Hatujui ni kiasi gani Google imepokea kutoka kwa serikali ya Marekani, lakini kwa hakika ni sehemu kubwa ya dola bilioni 694 ambazo serikali ya shirikisho hutoa katika kandarasi. 

Microsoft pia ina sehemu kubwa ya kandarasi za serikali. Mnamo 2023, Idara ya Ulinzi ya Merika ilitunukiwa tuzo Pamoja Warfighter Cloud Uwezo mkataba na Microsoft, Amazon, Google, na Oracle. Mkataba huo una thamani ya hadi $9 bilioni na hutoa Idara ya Ulinzi na huduma za wingu. Ni mwanzo tu. Pentagon inatafuta a mpango wa mrithi hiyo itakuwa kubwa zaidi. 

Kwa kweli, hatujui hata kiwango kamili cha hii lakini ni mbaya. Ndio, kampuni hizi hutoa huduma za kawaida za watumiaji lakini mteja mkuu na hata anayeamua ni serikali yenyewe. Kwa hivyo, safu ya zamani ya kucheka kuhusu teknolojia ya kurudi nyuma katika mashirika ya serikali haipo tena. Leo serikali ni mnunuzi mkuu wa huduma za teknolojia na ni dereva wa juu wa AI boom pia. 

Ni moja ya siri zinazotunzwa vyema katika maisha ya umma ya Marekani, ambayo haizungumzwi kabisa na vyombo vya habari vya kawaida. Watu wengi bado wanafikiria kampuni za teknolojia kama waasi wa biashara huria. Si kweli. 

Hali hiyo hiyo bila shaka ipo kwa makampuni ya dawa. Uhusiano huu ulianza wakati uliopita na ni mkali zaidi hadi hakuna tofauti ya kweli kati ya maslahi ya FDA/CDC na makampuni makubwa ya dawa. Wao ni moja na sawa. 

Katika mfumo huu, tunaweza pia kutambulisha sekta ya kilimo, ambayo inaongozwa na mashirika ambayo yamefukuza mashamba ya familia. Ni mpango wa serikali na ruzuku kubwa ambayo huamua kile kinachozalishwa na kwa kiasi gani. Sio kwa sababu ya watumiaji kwamba Coke yako imejaa bidhaa ya kutisha inayoitwa "syrup ya mahindi ya fructose," kwa nini pipi yako na Denmark zinafanana, na kwa nini kuna mahindi kwenye tanki lako la gesi. Hii ni zao la wakala wa serikali na bajeti. 

Katika biashara ya bure, sheria ya zamani ni kwamba mteja yuko sahihi kila wakati. Huo ni mfumo mzuri sana wakati mwingine huitwa uhuru wa watumiaji. Ujio wake katika historia, labda kutoka karne ya 16, uliwakilisha maendeleo makubwa juu ya mfumo wa zamani wa chama cha ukabaila na hakika hatua kuu juu ya udhalimu wa zamani. Imekuwa kilio cha hadhara cha uchumi unaotegemea soko tangu wakati huo. 

Ni nini kinatokea, hata hivyo, wakati serikali yenyewe inakuwa mteja mkuu na hata mkuu? Kwa hivyo, maadili ya biashara ya kibinafsi hubadilishwa. Haina nia tena ya kutumikia umma kwa ujumla, biashara inaelekeza umakini wake kwa kutumikia mabwana wake wenye nguvu katika kumbi za serikali, hatua kwa hatua kuweka uhusiano wa karibu na kuunda darasa tawala ambalo linakuwa njama dhidi ya umma. 

Hili lilikuwa linaenda kwa jina la "ubepari wa kifalme" ambalo labda linaelezea baadhi ya matatizo kwa kiwango kidogo. Hiki ni kiwango kingine cha ukweli ambacho kinahitaji jina tofauti kabisa. Jina hilo ni corporatism, sarafu ya miaka ya 1930 na kisawe cha ufashisti kabla ya hapo kuwa neno la laana kutokana na miungano ya wakati wa vita. Ushirika ni jambo mahususi, si ubepari na si ujamaa bali ni mfumo wa umiliki wa mali binafsi na tasnia ya kibiashara ambayo kimsingi hutumikia serikali. 

Michanganyiko ya zamani ya sekta ya umma na ya kibinafsi - inayodhaniwa sana na kila mfumo mkuu wa itikadi - imekuwa na ukungu kiasi kwamba haina maana tena. Na bado hatuko tayari kiitikadi na kifalsafa kukabiliana na ulimwengu huu mpya na kitu chochote kama utambuzi wa kiakili. Si hivyo tu, inaweza kuwa vigumu sana hata kuwaambia watu wazuri kutoka kwa watu wabaya kwenye mkondo wa habari. Hatujui tena ni nani wa kumshangilia au kumzomea katika mapambano makubwa ya wakati wetu. 

Ndivyo kila kitu kilivyochanganyika. Hakika tumesafiri umbali mrefu kutoka miaka ya 1990! 

Wengine wanaweza kuona kwamba hili limekuwa tatizo zamani sana. Kuanzia na Vita vya Uhispania na Amerika, tumeona muunganisho wa umma na wa kibinafsi unaohusisha tasnia ya silaha. 

Hii ni kweli. Mafanikio mengi ya Umri wa Uchumi yalikuwa biashara halali kabisa na msingi wa soko lakini zingine zilikusanywa kutoka kwa uwanja mpya wa kijeshi-viwanda ambao ulianza kukomaa katika Vita Kuu na kuhusisha anuwai ya tasnia kutoka kwa tasnia hadi usafirishaji hadi mawasiliano. 

Bila shaka, mwaka wa 1913, tuliona ujio wa ushirikiano mbaya sana kati ya sekta ya umma na binafsi na Hifadhi ya Shirikisho, ambapo benki za kibinafsi ziliunganishwa na kukubaliana kuhudumia deni la serikali ya Marekani badala ya dhamana ya uokoaji. Ushirika huu wa kifedha unaendelea kutusumbua hadi leo, kama vile tata ya kijeshi ya viwanda. 

Je, ni tofauti gani na zamani? Ni tofauti kwa kiwango na kufikia. Mashine ya ushirika sasa inadhibiti bidhaa na huduma kuu katika maisha yetu ya kiraia ikiwa ni pamoja na njia nzima ya kupata taarifa, jinsi tunavyofanya kazi, jinsi tunavyoweka benki, jinsi tunavyowasiliana na marafiki na jinsi tunavyonunua. Ni meneja wa maisha yetu yote kwa kila jambo, na imekuwa msukumo wa uvumbuzi na usanifu wa bidhaa. Imekuwa zana ya ufuatiliaji katika vipengele vya karibu zaidi vya maisha yetu, ikiwa ni pamoja na taarifa za kifedha na kujumuisha vifaa vya kusikiliza ambavyo tumesakinisha kwa hiari katika nyumba zetu. 

Kwa maneno mengine, hii sio tu kuhusu makampuni ya kibinafsi kutoa risasi na mabomu kwa pande zote mbili katika vita vya kigeni na kupata mikataba ya kujenga upya baada ya. Jumba la kijeshi-viwanda limekuja nyumbani, likapanuka kwa kila kitu, na kuvamia kila nyanja ya maisha yetu. 

Imekuwa msimamizi mkuu na mdhibiti wa uwepo wa habari na mitandao ya kijamii na machapisho yetu. Ni katika nafasi ya kusema ni makampuni na bidhaa gani zinazofanikiwa na zipi zinashindwa. Inaweza kuua programu kwa mmweko ikiwa mtu aliyewekwa vizuri hapendi inachofanya. Inaweza kuagiza programu zingine kuongeza au kupunguza kwa orodha isiyoruhusiwa kulingana na maoni ya kisiasa. Inaweza kuwaambia hata kampuni ndogo kufuata sheria au kukabili kifo kwa sheria. Inaweza kumkamata mtu yeyote na kumfanya kuwa adui wa umma kwa msingi kabisa wa maoni au kitendo ambacho kinaenda kinyume na vipaumbele vya serikali. 

Kwa kifupi, ushirika huu - katika marudio yake yote ikiwa ni pamoja na hali ya udhibiti na kifua cha vita cha hataza ambacho hudumisha na kutekeleza ukiritimba - ndicho chanzo kikuu cha udhalimu wote wa sasa. 

Ilipata majaribio yake ya kwanza kamili na kufuli kwa 2020, wakati kampuni za teknolojia na vyombo vya habari vilijiunga katika kampeni za uenezi za kugawanya masikio ili kujificha, kughairi likizo, na kutotembelea bibi hospitalini na nyumba ya wauguzi. Ilifurahi huku mamilioni ya biashara ndogo ndogo zikiharibiwa na duka kubwa la sanduku kustawi kama wasambazaji wa bidhaa zilizoidhinishwa, wakati idadi kubwa ya wafanyikazi iliitwa sio muhimu na kuweka ustawi. 

Hili lilikuwa ni hali ya ushirika iliyokuwa ikifanya kazi, ikiwa na sekta kubwa ya biashara inayokubali kabisa kipaumbele cha utawala na serikali iliyojitolea kikamilifu kuwazawadia washirika wake wa viwanda katika kila sekta ambayo iliendana na kipaumbele cha kisiasa kwa sasa. Kichochezi cha ujenzi wa mashine kubwa inayotawala maisha yetu kilikuwa cha nyuma sana na kila wakati huanza kwa njia ile ile: kwa mkataba wa serikali unaoonekana kuwa mbaya. 

Ninakumbuka vizuri sana siku hizo katika miaka ya 1990 wakati shule za umma zilianza kununua kompyuta kutoka kwa Microsoft. Je, kengele za hatari zililia? Si kwa ajili yangu. Nilikuwa na mtazamo wa kawaida wa mwanaliberali yeyote anayeunga mkono biashara: biashara yoyote inataka kufanya, inapaswa kufanya. Hakika ni juu ya biashara kuuza kwa wanunuzi wote walio tayari, hata ikiwa hiyo inajumuisha serikali. Kwa hali yoyote, ni jinsi gani katika ulimwengu mtu angeweza kuzuia hili? Serikali kuingia kandarasi na biashara binafsi imekuwa ni kawaida tangu zamani. Hakuna madhara. 

Na bado inageuka kuwa madhara makubwa yalifanyika. Huu ulikuwa ni mwanzo tu wa kile kilichokuja kuwa moja ya tasnia kubwa zaidi ulimwenguni, yenye nguvu zaidi na yenye maamuzi juu ya shirika la viwanda kuliko soko la kizamani la wazalishaji kwa watumiaji. “Mchinjaji, mwokaji, na kiwanda cha pombe” cha Adam Smith wamejazwa na njama zile zile za kibiashara ambazo alionya vikali dhidi yake. Mashirika haya makubwa kwa faida na biashara ya umma yakawa msingi wa uendeshaji wa tata ya ushirika inayoendeshwa na ufuatiliaji. 

Hatujakaribia kukubaliana na athari za hii. Inapita zaidi na kupita kikamilifu mijadala ya zamani kati ya ubepari na ujamaa. Kwa kweli hii sivyo inahusu. Kuzingatia hilo kunaweza kuvutia kinadharia lakini kuna umuhimu mdogo au hakuna kabisa kwa ukweli wa sasa ambapo umma na binafsi zimeunganishwa kikamilifu na kuingilia katika kila nyanja ya maisha yetu, na kwa matokeo yanayotabirika kikamilifu: kushuka kwa uchumi kwa wengi na utajiri kwa wachache. 

Hii ndiyo sababu pia si wa kushoto wala wa kulia, wala Wanademokrasia au Warepublican, wala mabepari au wanajamii, wanaonekana kuzungumza kwa uwazi na wakati tunaoishi. Nguvu inayotawala katika tasnia ya kitaifa na kimataifa leo ni teknolojia ya ushirika ambayo inajiingiza yenyewe katika chakula chetu, dawa zetu, vyombo vya habari, mtiririko wa habari zetu, nyumba zetu, na hadi mamia ya zana za ufuatiliaji ambazo tunabeba kila mahali. katika mifuko yetu. 

Natamani sana kampuni hizi zingekuwa za kibinafsi, lakini sivyo. Wao ni watendaji wa serikali. Kwa usahihi zaidi, zote zinafanya kazi kwa mkono-in-glove na ambayo ni mkono na ambayo ni glavu haiko wazi tena. 

Kukubaliana na hili kiakili ndio changamoto kubwa ya nyakati zetu. Kuishughulikia kisheria na kisiasa inaonekana kama kazi ngumu zaidi, kusema mdogo. Tatizo linatatizwa na msukumo wa kuondoa upinzani mkubwa katika ngazi zote za jamii. Ubepari wa Marekani ulifanyikaje kuwa ushirika wa Marekani? Kidogo kwa wakati na kisha wote mara moja.