Ukadiriaji Upo Tayari

"Samahani, bwana, una pombe ya komamanga?"

“Sina lolote! Siwezi kupata chochote! Siwezi hata kupata bourbon! Kila kitu kinakwisha!”

Haya ndiyo mazungumzo niliyokuwa nayo jana na mfanyabiashara katika duka langu ninalolipenda la vileo. Nilikuwa…badala ya kushtuka. Aliendelea kueleza kuwa wasambazaji hao huja kumtembelea lakini huwa na habari mbaya. Hawana chochote cha kuuza. Kwa nini kuja kutembelea? Ni kazi yao. Wanafanya pande zote lakini bila bidhaa yoyote. 

Hana makosa. Je, ni muda gani kabla tukabiliane na mgao uliowekwa na serikali? Tayari iko hapa. Pennsylvania na Virginia zina maduka ya pombe ya serikali. Mataifa haya yameweka vikwazo vya kununua pombe za chupa. Chupa mbili kwa siku. Ikiwa una sherehe kubwa, panga mapema. Au punguza matarajio yako, kama wanasema leo. 

Nilimuuliza yule mtu anachoona ni tatizo. Anasema yote ni kuhusu kuziba bandarini. Bidhaa iko, lakini hakuna mtu anayeweza kuipata. Sio tu bidhaa iliyokamilishwa. Ni chupa ambazo kampuni za bia na distillery zinahitaji tu kufunga bidhaa zao na kuziuza. Kwa hivyo inakaa tu kwenye mapipa, ikingojea na kungojea. Kila mtu anapoteza pesa. 

Wengi wa chupa hizo hutoka Mexico au nje ya nchi, ambayo inachangia kwa nini hata bidhaa zinazotengenezwa Amerika bado zimekaa kwenye rafu za wazalishaji. Vizuizi vya usambazaji vinaongeza bei, kando na kuongezeka kwa mahitaji yanayotokana na mafuriko ya pesa zinazotolewa na Fed ili kurudisha nyuma matumizi mabaya ya Congress, yote yaliyoundwa ili kuongeza mwonekano wa ustawi unaoendelea hata kama uchumi ulikuwa umesimama. 

Kuna tatizo la ziada la kazi. Mwanamume anayefanya kazi kwenye rejista ya pesa - alikuwa mtu pekee katika duka - pia ndiye mmiliki. Yeye yuko kila wakati, kutoka 9am hadi 10pm. Isiyo ya kawaida, sawa? Unakumbuka jinsi wamiliki wa biashara wanavyotakiwa kutajirika na kuajiri watu wengine kufanya kazi zao? Kweli, amekuwa na saini ya "Sasa kuajiri" kwenye dirisha lake kwa miezi lakini hawezi kuweka wafanyikazi. Wanatoka ghafla na hawarudi. Hakuna wapya wa kuajiri. Ikiwa mtu atasimama, anadai mshahara mbaya na kisha akashindwa ukaguzi wa nyuma. 

Nilimuuliza nini kinasababisha uhaba wa wafanyakazi. Alisema kuwa kufuli kulionyesha mamilioni ya watu ambao wanaweza kupata bila kufanya kazi. Serikali ilitupa pesa kwenye akaunti zao za benki. Vijana walihamia nyumbani, au walikodisha vyumba vitatu vya kulala, walibandika watu sita mle ndani, wakashiriki kodi, na kugundua kwamba wanaweza kuishi kwa bei nafuu sana na hata kuwa tajiri zaidi kuliko walivyowahi kuwa, hata bila kazi. 

Huo ndio ulikuwa uchambuzi wake. 

Mwanamke wa Dollar General - mtu pekee anayefanya kazi zamu hii - alisema kitu sawa lakini cheusi kidogo. Anaamini kuwa kuna hali hii ya kudhoofisha kwa jumla hewani. Watu sasa hawana nia ya kufanya kazi au kujivunia kazi. Ikiwa serikali inaweza kuwanyima watu kazi kwa nasibu au kuwawekea mamlaka ya kupigwa risasi kama sharti la ajira, iko wapi heshima tuliyowahi kuhusisha na kazi na ajira? 

Kwa maoni yake, kuna nihilism inayoongezeka (hakutumia neno hilo lakini nitatumia) ambayo kwa ujumla imeondoa hamu ya mtu binafsi ya kufanikiwa. 

Kwa maneno mengine, tunakabiliwa na dhoruba kamilifu, na inapiga kutoka kila upande. Bandari zimefungwa hata kama shinikizo la mfumuko wa bei linaongeza bei ya kila kitu. Wafanyakazi wameacha kazi, milioni 4.3 kati yao. Mtiririko wa bidhaa unapungua zaidi kwa siku, na watumiaji wanaanza kugundua. 

Maduka yanahangaika kusonga rafu kando zaidi ili kuficha uhaba unaokua. Hawapendi rafu tupu kwa sababu hiyo inahamasisha uhifadhi. Wateja ni nyeti sana kwa wakati huu. Kitu chochote kinaweza kusababisha ununuzi wa hofu. Ghafla sabuni zote zimepotea. Ghafla taulo zote za karatasi zimepotea. Ghafla maziwa yameisha. Watu wanapoona kwamba wanaanza kununua chochote na kila kitu. Wengine wanapoingia na kuona uhaba huo, wanaharakisha kwenda kwenye duka lingine na mahali hapo hupoteza biashara. 

Rafu tupu kwa kweli ni mbaya kwa biashara. Watawaficha kwa muda mrefu iwezekanavyo hadi hawataweza kufanya hivyo tena. Tunafikia hatua hiyo. 

Diapers, kioo, pombe, bia, divai, lotions, babies, creams, maziwa, plywood, alumini, nyundo, pipi, unga, chumvi, viungo, hita, dishwashers, mifuko ya ununuzi, mishumaa, wrap plastiki - inaweza kuwa chochote. Katika hatua hii haitabiriki, na inatofautiana kuhifadhi. Sehemu za vyakula vya haraka hazipatikani kwenye vikombe na vifuniko. Hata majani na vifurushi vya ketchup. Vitu hivi vingi vimekwama kwenye bandari kwenye makreti. Baadhi yake haijasafirishwa hata kidogo. Kadiri uhaba unavyoongezeka, ndivyo bei inavyopanda. 

Kuna sababu mbili kuu nyuma ya bandari zilizoziba. Kwanza ni ukosefu wa watu wa kuendesha malori. Wanaishi kwa kutegemea pesa nyingi za serikali na kwa ujumla wamekatishwa tamaa na mamlaka ya chanjo na kanuni za juu juu ya tabia zao za udereva zinazosukumwa na Idara ya Usafiri. Wadereva wa lori wanapaswa kutumia programu kuwasha viendeshi vyao na inadhibiti ni kiasi gani wanaweza kuendesha kwa siku. Inaudhi sana. Kwa hivyo baada ya kufuli, watu wengi waliacha kufanya kazi. 

Kwa kuongezea, kuna safari chache za ndege za ndani sasa, kwa hivyo hizo haziwezi kutegemewa kwa kusafirisha bidhaa kote nchini. Kughairiwa kunaendelea pia. Hii ni sababu moja ya kwamba mahitaji ya lori na malori ni makubwa sana, kama vile kuna uhaba mkubwa wa watu kuhamisha bidhaa. 

Sababu nyingine ni kukosa fedha za kulipia chassis ya kuhamisha makontena kutoka kwenye boti hadi kwenye malori. Hizi zilikuwa zikilipiwa na wasafirishaji lakini wakati kufuli kulizuia biashara ya kimataifa kwa wiki na miezi, watoa huduma wakuu walisimamisha kandarasi zao. Walipoanza tena, ili kuokoa pesa ili kufidia mabilioni ya hasara, waliacha kulipia sehemu hii iliyopanuliwa ya kazi yao. Hakuna anayetaka viazi hivyo kwa sababu wote wanajaribu kupunguza gharama ili kuepuka kupanda kwa bei. 

Aina hizi za uhamishaji zimeenea katika uchumi wa ulimwengu leo. Ni tukio la kushangaza kwa kila mtu ambaye yuko hai. Hatujawahi kuona hali ambayo utendakazi wa kimsingi wa minyororo ya usambazaji umevunjwa. Hatujawahi kufikiria juu ya bandari, mizigo, kreti, na kazi inayohitajika kupata bidhaa kutoka hapa hadi kule na hatimaye kwetu. Daima imekuwa pale kwa ajili yetu. Hakuna swali. Ghafla, kama katika riwaya, imepungua kwa kutambaa na kusimamishwa kwa bidhaa nyingi. 

Ilikuwa ni wakati wa ajabu sana ambapo wiki hii msemaji wa rais alitetea mfumuko wa bei na uhaba kuwa ni tatizo la hali ya juu. Alieleza kuwa bei ya juu ni ishara tu kwamba shughuli za kiuchumi zinazidi kuimarika. Watu wananunua vitu na hiyo ni nzuri. Kwa kweli hiyo inaongeza bei, alisema. Shughulikia tu. Ama kuhusu “tabaka la juu” wanachomaanisha watu hawa si kwamba inawaathiri walio na mali nzuri tu; wanamaanisha kuwa ni shida ya ulimwengu wa kwanza ambayo hawajali. 

Na kwa hivyo mara moja - mambo yanaenda haraka sana siku hizi - the Washington Post ina alichapisha op-ed na mmoja wa wachangiaji wake wa kawaida (Micheline Maynard) na ujumbe mmoja: zoea. Anasema kwamba tumekuja kutarajia mengi sana kwa uchumi. "Nchini kote, matarajio ya Wamarekani ya huduma ya haraka na ufikiaji rahisi wa bidhaa za watumiaji yamekandamizwa kama kontena la Styrofoam kwenye kompakta ya takataka," anaandika. "Wakati wa matarajio mapya na ya kweli zaidi."

Kwa mfano, anaandika juu ya uhaba wa pipi. Upungufu wa maziwa. Upungufu wa kila kitu. Kisha anamalizia hivi: “Badala ya kuishi kila mara kwenye ukingo wa kufaa, na kuhatarisha kuitoa kwenye seva zilizolemewa, wamiliki wa maduka wanaotatizika au watu wanaochelewa kufika, tungejifanyia upendeleo kwa kupunguza matarajio kwa uangalifu.”

Inaweza kuwa mbaya kiasi gani? Anaokoa bora zaidi hadi mwisho:

"Watumiaji wa Amerika wanaweza kuwa wameharibiwa, lakini vizazi vyao pia vimekabiliana na uhaba wa aina fulani - petroli katika miaka ya 1970, mgao wa chakula katika miaka ya 1940, makazi katika miaka ya 1920 wakati miji kama Detroit ilikuwa ikiongezeka. Sasa ni zamu yetu kufanya marekebisho.”

Ulinzi wa mistari ya gesi ni mbaya vya kutosha. Cha kushangaza zaidi, anaendelea kuhusu mateso matukufu ya wakati wa vita…wakati chakula kilipogawanywa kwa tikiti za mgao! Hauwezi kutengeneza vitu hivi. Mbaya zaidi ni kwamba Washington Post iliyochapishwa inafunua jambo fulani kuhusu kile wanachowazia kinaweza kuwa wakati wetu ujao. Kutokana na kile wanachosema hadharani, nashangaa wanasema nini faraghani. 

Huko nyuma mambo yalipoharibika angalau viongozi wetu walikiri kuwa mambo hayaendi sawa. Walijaribu kurekebisha tatizo. Sio wazi kuwa uongozi wetu wa sasa huko Washington hata unaamini kuwa ni shida. Majibu dhidi ya mfumuko wa bei uliopo na uhaba unaelezea. 

Haijalishi ni mbaya kiasi gani. Viongozi wetu kamwe hawatakubali kushindwa. Wataangalia maafa wanayoyatengeneza na kuyaita mafanikio. Hili ndilo jambo linalotia wasiwasi kuhusu masuala yanayojitokeza: hawaamini kuwa ni mgogoro. 

Kushindwa kukiri kushindwa kwa sera kubwa na ya kushangaza kwa miaka miwili iliyopita kunatugharimu sana. Kukataa kubadili mwelekeo na kukumbatia upya misingi ya uhuru na haki za binadamu kunaweka mazingira ya matokeo mabaya zaidi kuliko yale ambayo tumepitia hapo awali. 

Wakati fulani, itarudi kwenye gin ya bafu.