Vinyago Huleta Matatizo kwa Watoto Wenye Ulemavu, Pia

Huku mahitaji ya barakoa yakipunguzwa katika shule kote nchini, wataalam wanaendelea kupima iwapo wana jukumu la kuwalinda wanafunzi wenye ulemavu kama vile mahitaji ya kiafya au hali ya upungufu wa kinga mwilini. 

Shirikisho la hivi karibuni lawsuit huko Virginia, iliyoletwa na wazazi wa watoto wenye ulemavu ikiwa ni pamoja na mahitaji muhimu ya afya, inataja sheria mbili, Sheria ya Wamarekani wenye Ulemavu na Sheria ya Urekebishaji, katika kutafuta kudumisha uwezo wa wilaya wa kuamuru barakoa shuleni. Sheria hizi muhimu zinakataza shule kuwatenga au kuwabagua wanafunzi wenye ulemavu na zinahitaji malazi na marekebisho yanayofaa ili kuhakikisha kwamba wanafunzi wanaweza kupata na kushiriki katika elimu. 

Malalamiko ya Virginia yanaungwa mkono na Umoja wa Mataifa ya Uhuru wa Marekani na, kama wengine iliyotengenezwa katika miezi ya hivi karibuni, inategemea kabisa dhana kwamba vinyago vya kutwa nzima, kwa wanafunzi wote, katika mazingira yote, katika shule zote, ni sawa na vile vile ni muhimu kwa wanafunzi wenye ulemavu kupata masomo. Hati ya hivi majuzi, inayoitwa, "Udharura wa Usawa,” hufanya kesi hii pia katika kutetea wanafunzi wote kuvaa vinyago vya ubora wa juu shuleni kwa sababu za usawa. Walakini, uthibitisho unaokua unatilia shaka maoni hayo. 

Wazazi wa watoto walio na upungufu wa kinga hukabili changamoto za kipekee na nyakati nyingine zenye kuumiza na wanastahili huruma na usaidizi. Lakini wazazi hawajahudumiwa vyema na watunga sera na maafisa wengine wa shule, ambao wanawakilisha, dhidi ya uthibitisho unaokusanywa, kwamba vinyago vya kitambaa, vinavyovaliwa kwa uaminifu usio kamili na watoto wadogo, vitaweka wanafunzi wasio na kinga salama kutokana na virusi vya hewa. 

Watunga sera na maafisa wa shule, kimaadili, lazima pia wakubali kwamba vinyago hubadilisha mazingira ya elimu kwa wanafunzi wote, ikiwa ni pamoja na wale walio na ulemavu wa kusikia, kujifunza, hisi au kisaikolojia-kihisia. 

Sheria ya shirikisho inategemea neno "inayofaa" kuelezea asili ya malazi na marekebisho ambayo shule lazima zitoe. Inaweza kuwa jambo la busara, kwa mfano, kuhitaji shule kununua taa maalum ya darasani ili kuepuka kuanzisha ugonjwa wa kipandauso wa mwanafunzi. Lakini kuna uwezekano si jambo la busara kuweka darasa la elimu ya jumla giza na kimya siku nzima ili kukidhi hitaji hilo. Kwa hakika, utoaji kama huo unaweza kubadilisha kimsingi maelekezo kwa wanafunzi wote na huenda ukazuia upatikanaji wa watoto wenye ulemavu mwingine. 

Mfano huu wa dhahania, bila shaka, si mlinganisho kamili wa hali ya sasa; badala yake, inaonyesha changamoto katika kufafanua na kudumisha mazingira ya kufikiwa ya elimu, na mipaka ya kiutendaji katika dhana za kiutendaji kama vile "ufikiaji" na "ushiriki." Wakati vinyago vilivyoagizwa hufanya kuwa vigumu kwa watoto wenye dyslexia kupokea maelekezo muhimu ya fonetiki, kwa mfano, wanaweza kuunda matatizo ya ziada ya ufikiaji na kuweka vikwazo vipya vya ushiriki kwa watoto pia wanaolindwa chini ya sheria ya shirikisho.

Ikiwa barakoa za shule zingethibitishwa kuwa na kuenea kwa Covid-19, kusawazisha masuala haya kungekuwa na changamoto zaidi. Lakini ushahidi inazidi kuwa wazi. Masks, hasa za nguo, na hasa wakati huvaliwa na wanafunzi ambao wanaweza kupiga chafya, kukohoa, na kugusa uso wao, ni tu sio ufanisi katika lengo hilo. 

Shule na bila vinyago vilivyoagizwa wameonyesha viwango linganifu vya kuenea kwa virusi, vinavyowezekana vinahusiana na maambukizi ya jamii kwa ujumla badala ya afua za shuleni. Swali la msingi linaloongoza uteuzi wa uingiliaji kati wowote wa shuleni, ikiwa ni pamoja na unaolenga afya, ni kama unafaa. Si vitendo wala si vyema kupunguza uzoefu wa muda mrefu wa wanafunzi kwa afua ambazo hazijathibitishwa kufanya kazi. 

Shule ni muhimu kwa watoto haswa kwa sababu inawapa muundo, utaratibu wa kijamii, ufikiaji wa mwingiliano, na usaidizi wa kihemko pamoja na fursa za kujifunza. Vinyago vya lazima huingilia kati yote hayo–yanaathiri taratibu za kila siku, kanuni za kitabia, mwingiliano wa kijamii, ufikiaji wa sura za uso na mawasiliano baina ya watu, na uwezo wa kufikia maudhui muhimu kama vile fonetiki au taarifa kutoka kwa majadiliano. Madhara haya yanahatarisha kuwaweka watoto wenye ulemavu hasa, ambao tayari wanakabiliwa na hasara kubwa ya kujifunza, hata nyuma zaidi.

Tunaweza na tunapaswa kufanya shule kufikiwa zaidi na watoto wenye ulemavu wakati wa janga, kwa kutumia uingizaji hewa, kusafisha, mabadiliko yaliyoratibiwa kwa ujifunzaji wa kibinafsi wa mbali au mseto, kubadilika kwa mahudhurio, na ufikiaji bora wa mtaala wa mtandaoni. Teknolojia inaweza kuimarisha ufikiaji na kujenga uhusiano wa maana na familia, walezi na timu za afya, sehemu muhimu ya kuhakikisha ufikiaji wa wanafunzi wenye ulemavu. Tofauti na kuzingatia kwa upande wa wafanyakazi wa shule inaweza kusaidia kukidhi mahitaji maalum ya mtu binafsi. 

Lakini vinyago vya lazima kwa watoto wote kimsingi hubadilisha mazingira ya shule kwa njia muhimu na hasi na vinaweza kubadilisha hali njema ya wanafunzi wote, haswa kuathiri wale wanaohitaji usaidizi wa ziada. Hazitengenezi mazingira ya shule ambayo tayari ni salama (ambayo wanafunzi wanaweza kuchagua kuvaa vinyago au vipumuaji) salama zaidi. 

Wakati huo huo, utekelezaji wa barakoa ni mzigo wa ziada kwa wafanyikazi wa shule ambao wangekuwa na wakati zaidi wa mafundisho maalum, kupanga programu na kuunganishwa na familia. Nishati ya waelimishaji ambao tayari wamezidiwa, katika mwaka huu mzito zaidi, inaelekezwa vyema zaidi kwa njia bora na zisizo na vikwazo vya kusaidia wanafunzi wenye ulemavu.