Hofu ya Kuzungumza Bure 

Ilikuwa ni uzoefu wa ajabu kuangalia Usikilizaji wa nyumba ambamo Robert F. Kennedy, Mdogo alikuwa akishuhudia. Mada ilikuwa udhibiti na jinsi na kwa kiwango gani mashirika ya serikali ya shirikisho chini ya tawala mbili yalishawishi makampuni ya mitandao ya kijamii kuangusha machapisho, kupiga marufuku watumiaji na kudhibiti maudhui. Walio wengi walitoa hoja. 

Kilichokuwa cha kushangaza ni majibu ya wachache kote. Walijaribu kuzima RFK. Wakasogea kwenda kwenye kikao cha utendaji ili wananchi wasisikie kinachoendelea. Jitihada ilishindwa. Kisha wakapiga kelele juu ya maneno yake walipokuwa wakimuuliza. Walimchafua na kumchafua. Hata walianza na jaribio la kumzuia kuzungumza hata kidogo, na Wanademokrasia 8 walipiga kura kuunga mkono hilo. 

Hili lilikuwa ni usikilizaji juu ya udhibiti na walikuwa wakijaribu kumkagua. Ilitoa hoja tu. 

Ilikua mbaya sana kwamba RFK ililazimika kutoa somo fupi juu ya umuhimu wa uhuru wa kujieleza kama haki muhimu, bila ambayo haki zingine zote na uhuru uko hatarini. Hata maneno hayo hakuweza kuyaongea kutokana na hasira za chumbani. Ni sawa kusema kwamba uhuru wa kujieleza, hata kama kanuni ya msingi, iko katika shida kubwa. Hatuwezi hata kupata makubaliano juu ya mambo ya msingi. 

BREAKING - MLIPUKO: @RobertKennedyJr inaweka wanachama wa Democratic Congress wanaojaribu kumkagua badala yake kwa matamshi makali ya wazi wakati wa kesi ya kufichua udhibiti. Inashangaza kwamba huko Marekani, watu wanakaguliwa kwa sababu ya kusema ukweli! TAZAMA! pic.twitter.com/MKQMk2INAu

— Simon Ateba (@simonateba) Julai 20, 2023

Ilionekana kwa watazamaji kuwa RFK ndiye alikuwa mtu mzima katika chumba hicho. Kwa njia nyingine, alikuwa mhubiri wa uaminifu katika danguro, mtunza kumbukumbu katika chumba kilichojaa amnesia, daktari wa akili katika sanatorium, au, kama Mencken anavyoweza kusema, mpiga paka aliyekufa ndani ya hekalu. 

Ilikuwa ni jambo la ajabu ajabu kusikia sauti ya viongozi wenye hekima katika utamaduni huo hothouse wa rushwa ya watoto wachanga: ilikumbusha umma jinsi mambo yamepungua. Hasa, ni yeye na sio watu waliomtaka afungiwe mdomo ambaye alikuwa akitoa mfano wa karatasi za kisayansi. 

Maelezo ya kiwango cha PHD ya umuhimu wa uhuru wa kujieleza kwa demokrasia kutoka @RobertKennedyJr. pic.twitter.com/S0HxIDLvLA

- Wolf ya Mitego yote (@scottmelker) Julai 20, 2023

Maandamano dhidi ya kauli zake yalikuwa ya kusikitisha na ya kushtua. Walihama haraka kutoka kwa "Udhibiti haukufanyika" hadi "Ilikuwa muhimu na ya ajabu" hadi "Tunahitaji zaidi yake." Taarifa ya kwenye tamasha, New York Times alisema haya ni “maswali yenye miiba”: “Je, habari zisizo sahihi zinalindwa na Marekebisho ya Kwanza? Ni lini inafaa kwa serikali ya shirikisho kutafuta kukomesha kuenea kwa uwongo?"

Haya si maswali ya mwiba. Suala la kweli linahusu nani awe msuluhishi wa ukweli?

Mashambulizi kama haya dhidi ya uhuru wa kujieleza yana mfano katika historia ya Amerika. Tayari tumezungumza juu ya Matendo ya Ugeni na Uasi ya 1798 jambo ambalo lilisababisha msukosuko wa kisiasa uliomkumba Thomas Jefferson hadi Ikulu ya White House. Kulikuwa na matukio mawili ya ziada ya upumbavu wa udhibiti katika karne ya 20. Wote walifuata vita kuu na mlipuko wa ukubwa wa serikali na kufikia. 

Ya kwanza ilikuja na Red Scare (1917-1920) kufuatia Vita Kuu (WWI). Mapinduzi ya Bolshevik na ukosefu wa utulivu wa kisiasa huko Uropa ulisababisha mzozo mkali wa hali ya kisiasa huko Merika kwamba wakomunisti, wanaharakati na vuguvugu la wafanyikazi walikuwa wakipanga njama ya kuchukua serikali ya Amerika. Matokeo yake yalikuwa kuwekewa udhibiti pamoja na sheria kali kuhusu uaminifu wa kisiasa. 

The Sheria ya Ujasusi ya 1917 ilikuwa matokeo moja. Bado inatumika na inatumwa leo, hivi karibuni dhidi ya Rais wa zamani Trump. Mataifa mengi yalipitisha sheria za udhibiti. Vyama hivyo viliwatimua watu wengi walioshukiwa kwa uchochezi na uhaini. Wakomunisti wanaoshukiwa walivutwa mbele ya Bunge na kuchomwa moto. 

Pambano la pili lilitokea baada ya Vita vya Pili vya Dunia na Kamati ya Shughuli ya Baraza la Wamarekani (HUAC) na vikao vya Jeshi-McCarthy ambavyo vilisababisha orodha nyeusi na chafu za kila aina kwenye media. Matokeo yake yalikuwa ni kutetemeka kwa uhuru wa kujieleza katika tasnia ya Amerika ambayo iliathiri sana vyombo vya habari. Tukio hilo baadaye lilikuja kuwa hadithi kwa sababu ya kutilia chumvi na kutozingatiwa kwa Marekebisho ya Kwanza. 

Je, udhibiti wa enzi ya Covid unalinganaje na muktadha huu wa kihistoria? Huko Brownstone, tumelinganisha mwitikio wa Covid wa mwituni na hali ya wakati wa vita ambayo ilisababisha kiwewe katika nchi kama vita vya ulimwengu vilivyotangulia. 

Miaka mitatu ya utafiti, hati, na kuripoti imethibitisha kuwa kufuli na yote yaliyofuata hayakuelekezwa na mamlaka ya afya ya umma. Walikuwa wawakilishi wa serikali ya usalama wa kitaifa, ambayo ilichukua mamlaka katika mwezi wa Februari 2020 na kupeleka unyakuzi kamili wa serikali na jamii katikati ya Machi. Hii ni sababu moja kwamba imekuwa vigumu sana kupata taarifa kuhusu jinsi na kwa nini haya yote yametukia: yameainishwa zaidi chini ya kivuli cha usalama wa taifa. 

Kwa maneno mengine, hii ilikuwa vita na taifa lilitawaliwa kwa muda (na labda bado) kwa kile kinacholingana na sheria ya kijeshi. Kwa kweli, ilihisi hivyo. Hakuna aliyejua kwa hakika ni nani aliyekuwa akisimamia na ni nani aliyekuwa akifanya maamuzi haya yote ya kinyama kwa maisha na kazi zetu. Haikuwa wazi ni adhabu gani zingekuwa kwa kutofuata sheria. Sheria na amri zilionekana kuwa za kiholela, bila uhusiano wa kweli na lengo; hakika hakuna aliyejua lengo lilikuwa ni nini zaidi ya udhibiti zaidi na zaidi. Hakukuwa na mkakati halisi wa kuondoka au mchezo wa mwisho. 

Kama ilivyokuwa kwa vipindi viwili vya awali vya udhibiti katika karne iliyopita, kulianza kufungwa kwa mjadala wa umma. Ilianza mara moja wakati amri ya kufuli ilitolewa. Walikaza zaidi ya miezi na miaka. Wasomi walitafuta kuziba kila uvujaji katika simulizi rasmi kupitia kila njia inayowezekana. Walivamia kila nafasi. Wale ambao hawakuweza kupata (kama Parler) walitolewa tu. Amazon ilikataa vitabu. YouTube ilifuta mamilioni ya machapisho. Twitter ilikuwa ya kikatili, huku Facebook iliyokuwa rafiki wakati mmoja ikawa mtekelezaji wa propaganda za serikali. 

Uwindaji wa wapinzani ulichukua fomu za kushangaza. Wale waliofanya mikusanyiko waliona aibu. Watu ambao hawakutengana kijamii waliitwa waenezaji wa magonjwa. Kutembea nje bila kofia siku moja, mwanamume mmoja alinipigia kelele kwa hasira kwamba "mask inapendekezwa kijamii." Niliendelea kugeuza maneno hayo akilini mwangu kwa sababu hayakuwa na maana yoyote. Kinyago hicho, haijalishi ni jinsi gani hakifai, kiliwekwa kama mbinu ya udhalilishaji na hatua ya kuwatenga ambayo ililenga wasioamini. Ilikuwa pia ishara: acha kuzungumza kwa sababu sauti yako haijalishi. Hotuba yako itakwama.

Chanjo bila shaka ilifuata: ilitumiwa kama zana ya kusafisha jeshi, sekta ya umma, wasomi, na ulimwengu wa biashara. Wakati huo New York Times iliripoti kuwa uchukuaji wa chanjo ulikuwa chini katika majimbo ambayo yalimuunga mkono Trump, utawala wa Biden ulikuwa na maongezi na ajenda zake. Risasi ingetumwa ili kusafisha. Hakika, miji mitano ilijitenga kwa ufupi ili kuwatenga wasiochanjwa kwenye maeneo ya umma. Kuendelea kuenea kwa virusi yenyewe kulilaumiwa kwa wasiotii. 

Wale ambao walikashifu mwelekeo huo hawakuweza kupata sauti hata kukusanyika mtandao wa kijamii. Wazo lilikuwa kutufanya sote tujisikie kutengwa hata kama tungekuwa wengi zaidi. Hatukuweza kusema kwa njia yoyote ile. 

Vita na udhibiti huenda pamoja kwa sababu ni wakati wa vita unaoruhusu wasomi watawala kutangaza kwamba mawazo pekee ni hatari kwa lengo la kumshinda adui. "Midomo iliyolegea huzama meli" ni maneno ya busara lakini yanatumika kote wakati wa vita. Kusudi daima ni kuwachochea umma katika msisimko wa chuki dhidi ya adui wa kigeni (“The Kaiser!”) na kuwaondoa waasi, wasaliti, waasi, na wanaochochea machafuko. Kuna sababu kwamba waandamanaji mnamo Januari 6 waliitwa "waasi." Ni kwa sababu ilitokea wakati wa vita. 

Vita hivyo, hata hivyo, vilikuwa vya asili ya ndani na viliwalenga Wamarekani wenyewe. Ndio maana mfano wa udhibiti wa karne ya 20 unashikilia katika kesi hii. Vita dhidi ya Covid vilikuwa kwa njia nyingi hatua ya serikali ya usalama wa kitaifa, kitu sawa na operesheni ya kijeshi iliyochochewa na kusimamiwa na huduma za kijasusi kwa ushirikiano wa karibu na serikali ya kiutawala. Na wanataka kufanya itifaki zilizotuongoza kwa miaka hii kuwa za kudumu. Tayari, serikali za Ulaya zinatoa mapendekezo ya kukaa nyumbani kwa joto. 

Laiti ungeniambia kuwa hiki ndicho kiini cha yale yaliyokuwa yakitokea 2020 au 2021, ningeyatoa macho yangu kwa kutoamini. Lakini ushahidi wote Brownstone amekusanya tangu wakati huo umeonyesha hivyo. Katika kesi hii, udhibiti ulikuwa sehemu ya kutabirika ya mchanganyiko. Red Scare ilibadilika karne moja baadaye na kuwa hofu ya virusi ambayo pathojeni halisi walijaribu kuua ilikuwa nia yako ya kufikiria mwenyewe.