SHIRIKI | CHAPISHA | EMAIL
Nikawa mwanasayansi kwa sababu nilivutiwa na maswali magumu. Kama mtoto, nilitafuta mifumo na kujaribu kufunua mantiki ya kina nyuma ya matukio ya kila siku. Silika hiyo ilinipeleka kwenye kemia na fizikia, kisha nikaingia PhD huko MIT, ambapo nilifanya kazi kwenye makutano ya biofizikia, uhandisi, hesabu, na AI ya mapema.
Biolojia ilinivuta kwa sababu ilikuwa imejaa matatizo ambayo hayajatatuliwa. Ilitoa njia ya kujibu maswali ambayo yaligusa afya ya binadamu kwa njia ya maana.
Nilipoingia katika utafiti wa matibabu huko Harvard, niliamini sayansi ilifanya kazi kwa kanuni rahisi: maarifa ni muhimu. Niliunda programu ya utafiti kuhusu kimetaboliki—jinsi virutubisho na mazingira hutengeneza afya, saratani, na magonjwa sugu.
Maabara yangu ilitengeneza teknolojia zenye uwezo wa kupima mamia ya molekuli kwa wakati mmoja, kufichua jinsi seli hugawanya virutubishi na kufanya maamuzi na kuunda mielekeo ya utafiti katika nyanja nyingi.
Kwa takriban miaka 20 nilichapisha karatasi zaidi ya 200, nikiwa mmoja wa wasomi waliotajwa sana ulimwenguni, nilipokea tuzo za ualimu, nilishirikiana katika taaluma mbalimbali, nilichangia bioteknolojia, na kushauri Taasisi za Kitaifa za Afya.
Pia, nilifikiri—bila ujinga—kwamba utimizo wa kisayansi ulinilinda kwa kadiri fulani. Ikiwa ulifanya kazi nzuri, ikiwa ungeelewa vizuri, taasisi zingekuunga mkono. Kulikuwa na ishara za onyo za mapema: wivu kutoka kwa wenzangu wakuu wakati utafiti wangu ulipopita wao; siasa za kutambaa za wasomi; maamuzi ya kuajiri na ya uongozi ambayo yaliwainua watu kwa thamani yao ya mfano au uhusiano wa kibinafsi badala ya utaalamu wao. Lakini nilifanya kile wanasayansi wengi hufanya: nilizingatia kazi na kupuuza kelele.
Ilichukua muda mrefu sana kuelewa jinsi imani hiyo ilikuwa mbaya. Kuamka kwangu kulikuja kupitia jambo la kawaida: mzozo wa uandishi kati ya washiriki wawili wa maabara yangu katika shule ya matibabu ya Duke, ambapo nilikuwa profesa wa muda. Kutoelewana huku hutokea katika kila maabara na kwa kawaida hutatuliwa kwa mazungumzo ya moja kwa moja. Lakini mzozo huu ulitokea wakati vyuo vikuu vilipokuwa vikiunda upya misheni zao kuhusu masimulizi ya haki-jamii kuhusu kukosekana kwa usawa wa madaraka, kuwakanusha wanasayansi waliokamilika kama wakandamizaji na wengine kama walioonewa.
Kile ambacho kingekuwa wakati rahisi wa ushauri badala yake kikawa kisingizio cha uingiliaji kati wa kiutawala unaoenea—jambo ambalo chuo kikuu kingeweza kuwasilisha kama umakini, maadili, au maendeleo.
Mchakato huo ulijitenga haraka na ukweli. Wasimamizi walizindua kile walichokiita ukaguzi wa utamaduni, wakidai kuwa walihitaji kutathmini ikiwa nililinganishwa na maadili ya Duke. Katika mazoezi, wachunguzi waliwahoji watu kwa saa nyingi, wakijaribu kuibua misemo yoyote hasi ambayo inaweza kuunganishwa kuwa simulizi.
Nilipigwa marufuku kutoka chuo kikuu, nilipigwa marufuku kujadili utafiti wangu au kile kilichokuwa kikifanyika kwangu, na kuwekwa chini ya uchunguzi wa kisheria na kifedha. Ruzuku zangu ziligawiwa tena wasimamizi wakuu ambao kwa muda mrefu wamekuwa wakinionea wivu mafanikio yangu.
Baada ya miezi michache ya mahojiano, ukaguzi, na ufuatiliaji, uchunguzi ulihitimishwa bila matokeo ya utovu wa nidhamu. Lakini uharibifu ulikuwa tayari umefanywa. Miaka ya kazi ilitatizwa, kazi za wanafunzi wangu zilidhoofika, na maandamano ya wanafunzi kuhusu matibabu yangu yakapuuzwa—hata aina nyinginezo za uanaharakati zilipokumbatiwa kwa hamu. Hatimaye nilishinikizwa kutia sahihi hati iliyo na masharti na mahitaji ya ufuatiliaji ambayo yangefanya utafiti wowote mkubwa usiwezekane.
Kilichonipata hakikuwa cha kipekee. Tofauti za muundo huo zilikuwa zikijitokeza kwenye vyuo vikuu kote nchini. Wenzangu waliniambia nipuuze, niweke kichwa chini na kuzingatia kazi yangu. Lakini fursa zilitoweka; minong'ono ilijaza pengo ambapo ukweli ulipaswa kuwa; na niliorodheshwa kimya kimya kutoka kwa nyadhifa mahali pengine. Ilibainika kuwa jambo la kina zaidi lilikuwa likifanyika ndani ya taaluma ya matibabu kwa miaka: ubora wa kisayansi na ukweli ulikuwa umepoteza thamani yao ya kitaasisi.
Vyuo vikuu-hasa shule za matibabu-zilipata mabadiliko makubwa ya kimuundo. Hawakufanya kazi tena kama jumuiya za wasomi. Walikuwa makampuni ya biashara.
Kadiri bajeti za NIH zilivyokua na hospitali za kitaaluma zikipanuka na kuwa mifumo ya kikanda ya mabilioni ya dola, utamaduni wa usimamizi wa mashirika makubwa ya hospitali—usimamizi wa hatari, uuzaji, uangalizi unaoendeshwa na HR—ulihamia moja kwa moja hadi katika shule ya matibabu. Zaidi ya miongo miwili, tabaka za urasimu zilikusanyika.
Majukumu ambayo hapo awali yalikuwa nafasi za utumishi wa muda kwa wanasayansi waliokamilika yakawa kazi za usimamizi wa wakati wote zilizochukuliwa na watu wenye ujuzi mdogo wa kisayansi au wasio na ujuzi wowote. Utoaji maamuzi ulihamishwa kutoka kwa kitivo na kuingia katika vyombo vya usimamizi visivyo wazi vilivyotengwa na uwajibikaji.
Upanuzi huu wa ukiritimba uliambatana na upangaji upya kamili wa motisha za kifedha. Mfumo wa viwanda wa shule ya matibabu uliibuka: Bajeti inayopanuka ya NIH na mapato ya kupanda ya hospitali za masomo yalichochea ukuaji sambamba katika shule za matibabu.
Katika taasisi nyingi, fedha za ruzuku za NIH zilisaidia kwa ufanisi zaidi ya 70% ya shughuli za shule za matibabu—sio utafiti tu, bali ofisi za usimamizi, majengo yanayofadhiliwa na deni, na vituo vya hospitali vinavyohusishwa na chapa ya chuo kikuu. Vyuo vikuu vilifuatilia ruzuku si kwa sababu viliamini katika ubora wa kiakili wa kazi, lakini kwa sababu ruzuku zilifanya kazi kama vyanzo vya mapato.
Hii iliunda muundo wa zawadi uliotengwa na maendeleo ya kisayansi. Sehemu ambazo zilizalisha kazi zinazoweza kufadhiliwa—matibabu ya kinga dhidi ya saratani, VVU, genomics, baadhi ya maeneo ya baiolojia ya molekuli—zilivuta usikivu mwingi. Wakati huo huo, maeneo muhimu kwa afya ya umma lakini yaliyopuuzwa na NIH—lishe, kimetaboliki, sumu, udhihirisho wa mazingira, uzuiaji wa magonjwa—yalikauka, si kwa sababu hayana umuhimu wa kisayansi, lakini kwa sababu hayakuzalisha taasisi za mapato zilizotegemewa.
Ukaguzi wa rika wa NIH ulichukua upotoshaji uliokusudiwa kuzuia. Kagua vidirisha, vilivyochanganuliwa kwa ubora na kuathiriwa na vivutio duni vya kushiriki, kuzidi kuadhibiwa kwa uchukuaji hatari na zawadi salama, uongezaji vifurushi na makubaliano ya wastani. Mapendekezo yalipaswa kusikika kwa ujasiri huku yakisalia kuwa ya kawaida. Mawazo asilia mara nyingi hayawezi kutegemewa kwa ufafanuzi. Masomo yote kama vile toxicology yaliondolewa hatua kwa hatua katika shule za matibabu kwa sababu kazi yao haikupatana na kategoria za utafiti wa faida kubwa.
Upotoshaji ulikwenda zaidi kuliko ufadhili. Taasisi zilipopitisha mantiki ya ushirika, ziliinua wawasilianaji na watendaji juu ya wanasayansi wanaosonga mbele maarifa.
Gurus zilizo na simulizi zinazoweza kuuzwa zikawa alama za umma za nyanja nzima, wakati watafiti wa hali ya juu, waangalifu walipuuzwa kwa sababu hawakuwa na chapa inayofaa. Hii ilisaidia kuchochea mzozo wa kuzaliana: vyuo vikuu vilituza hype kwa sababu hype ilivutia pesa na heshima.
Wakati huo huo, upinzani, kutokubaliana, au mawazo yasiyo ya kawaida yalichukuliwa kama dhima. Nguvu ya kiutawala—siyo uamuzi wa kisayansi—imekuwa thamani kuu. Kitivo kilijifunza haraka kuwa njia salama zaidi ilikuwa ulinganifu au ukimya. Wale waliojali sana uadilifu wa kisayansi mara nyingi walikuwa hatarini zaidi, kwa sababu walikuwa tayari kuuliza maswali magumu.
Mfumo uliopangwa kuzunguka uthabiti wa kiutawala badala ya ugunduzi hauwezi kujirekebisha. Inakua vizuri na uzembe, inakaribisha upotevu, na hudumisha mwonekano wa maendeleo wakati wa kutoa dutu hii. Hadithi za umma hutofautiana kabisa na hali halisi ya ndani.
Matokeo yake yanaenea zaidi ya chuo kikuu. Majarida na jamii za kisayansi, zikizingatia motisha zile zile, zinaonyesha upotoshaji sawa. Viwango vya magonjwa sugu vinaendelea kuongezeka kwa sababu maeneo ya kisayansi muhimu zaidi kwa kuzuia yamepuuzwa. Utafiti wa kimsingi katika lishe, kimetaboliki, udhihirisho wa mazingira, na fiziolojia uko nyuma kwa miongo kadhaa inapostahili kuwa, ukizuia maendeleo katika uzee na afya ya umma.
Imani ya umma hupungua kadri taasisi zinavyohubiri uwazi huku zikifanya kazi kwa njia isiyoeleweka. Pengo kati ya sayansi inaweza kuwa nini na ni nini linaendelea kupanuka.
Kurekebisha mfumo huu kunahitaji zaidi ya mabadiliko ya kiitikadi au marekebisho ya nyongeza. Sera zinazosimamia taasisi za kisayansi lazima zirekebishwe ili zisionekane kwa tabaka la wasimamizi.
Gharama zisizo za moja kwa moja na vituo vya malipo na miradi lazima vipunguzwe, na kupunguza motisha kwa vyuo vikuu kuchukua ruzuku kama vyanzo vya mapato. Ruzuku lazima iweze kubebeka, itolewe kwa wanasayansi badala ya taasisi. Mashirika ya utawala ambayo yanafanya kazi kwa usiri lakini yanafadhiliwa na umma lazima yawekwe kwa uwazi na kuwajibika.
Mikataba ya kutofichua na maagizo ya gag lazima yakomeshwe katika maisha ya kitaaluma. Michakato ya nidhamu lazima ifuate viwango vilivyo wazi vya mchakato unaotazamiwa, si minong'ono isiyojulikana au mahakama zisizo rasmi. Utawala wa kitivo lazima urejeshwe, na uamuzi wa kisayansi kurudi kwa wanasayansi, sio wasimamizi. Jukumu la wasimamizi lazima liwe tu kwa usaidizi wa kiutendaji, sio polisi wa kitamaduni au usimamizi wa kisayansi.
Haya si mawazo makubwa. Wao ni kurudi tu kwa vile vyuo vikuu vilivyokuwa hapo awali.
Sikuingia kwenye sayansi kuandika insha kuhusu uozo wa taasisi. Niliiingiza kwa sababu nilipenda uvumbuzi—kwa sababu niliamini kwamba sayansi inaweza kuboresha hali ya binadamu. Imani hiyo inabaki thabiti. Lakini haiwezi kustawi katika taasisi ambazo zimesahau madhumuni yao.
Iwapo vyuo vikuu na vituo vyake vya matibabu vinataka kurejesha imani ya umma, lazima vionyeshe kwamba ujuzi na kujifunza—sio usimamizi wa picha—ndio hatua ya maisha ya kitaaluma tena. Ikiwa watashindwa, taasisi mpya zitasimama kuchukua nafasi zao.
Sayansi itaendelea mahali fulani; udadisi utapata nyumba. Swali pekee ni ikiwa vyuo vikuu vyetu vitabaki kustahili.
-
Jason Locasale ni mwanabiokemia wa Marekani na profesa wa zamani aliyebobea katika metaboli ya saratani, lishe, na matumizi ya AI kwa utafiti wa afya na maisha marefu. Akiwa na zaidi ya miongo miwili katika taaluma, anatambuliwa kama Mtafiti Aliyetajwa Sana (asilimia 0.1 bora duniani) kwa miaka sita mfululizo, akiwa na zaidi ya machapisho 200 yaliyopitiwa na rika. Ameshikilia majukumu ya ushauri na makampuni ya kibayoteki, Taasisi ya Kitaifa ya Saratani, na Taasisi za Kitaifa za Afya, na amechangia katika sura za vitabu vya kiada na hataza.
Angalia machapisho yote
