Mali na Mapato ya Watu Mikononi mwa Watendaji Wakuu

Idara mpya ya Trump ya kupunguza gharama ya DOGE (“Idara ya Ufanisi wa Serikali”), inayoongozwa na Elon Musk, imemweka paka huyo miongoni mwa njiwa kwa kufichua idadi ya programu zinazofadhiliwa na walipa kodi za matumizi ya umma yenye kutiliwa shaka. Kwa mfano, miradi kadhaa ya USAID (Shirika la Maendeleo ya Kimataifa la Marekani) imekuwa ilikosolewa vikali na Waziri wa Habari wa Marekani Karoline Leavitt: "Dola milioni 1.5 kuendeleza DEI (Uanuwai, Usawa, na Ushirikishwaji) katika maeneo ya kazi ya Serbia, $70,000 kwa ajili ya utengenezaji wa muziki wa DEI nchini Ayalandi, $47,000 kwa opera ya watu waliobadili jinsia nchini Columbia, $32,000 kwa kitabu cha katuni cha watu waliobadili jinsia nchini Peru."

Tukichukulia Bi. Leavitt ni sahihi - na kwa ufahamu wangu, takwimu hizi hazijapingwa - tunaweza kudhani matumizi haya ya "bunifu" ya pesa za walipa kodi ni ncha tu ya barafu. Kiasi kinachozungumziwa - $1.5 milioni, $70,000, n.k. - bila shaka, ni kushuka kwa bahari ikilinganishwa na jumla ya bajeti ya serikali ya Marekani. Hata hivyo, ikiwa uchunguzi kidogo unaweza kufichua fedha za umma zinazoelekezwa kwenye utangazaji wa sababu zenye utata na itikadi za upendeleo kama vile "muziki wa DEI" na "vitabu vya katuni vilivyobadili jinsia," basi hii inapendekeza kwamba vipaumbele vya matumizi vya serikali ya shirikisho la Marekani vinapotoka kwa kiasi kikubwa kutoka kwa chochote ambacho mlipakodi wa wastani wa Marekani angezingatia kuwa matumizi mazuri ya pesa zake.

Tunapaswa kupinga jaribu la kutupilia mbali mafunuo haya kama madhihirisho ya rangi tu. Kinyume chake, zinafaa kuwa mwamko unaohitajika sana kwa walipa kodi: tuko katika hatari ya kudumu kwa wale wanaotumia busara katika kuongeza deni la umma, kuweka viwango vya kodi, na kutumia pesa ambazo wananchi wamechuma kwa bidii. Tusisahau kwamba Mapinduzi ya Marekani yalichochewa na ushuru wa Waingereza ambao ulionekana kuwa wa kiholela na wa kidhalimu. 

Watu wanapofikiria kuhusu tisho ambalo serikali za kisasa hutokeza kwa uhuru wa raia, huenda akili zao zikageukia moja kwa moja mamlaka ya kudhibiti mwenendo wao, kuwatoza faini, au kuwaweka gerezani. Lakini mojawapo ya njia za kina sana ambazo serikali huathiri uhuru wa raia ni kwa kuamua, kwa kuungwa mkono na nguvu ya kulazimishwa, jinsi mali na mapato yao yanatumiwa.

Kwa mali, ingawa ni kitu muhimu, ni kitu muhimu sana na cha lazima sana, ambacho kinaunda msingi sio tu wa kuendelea kuishi bali pia kwa uwezo wetu wa kupanga mipango, kushiriki katika miradi ya ushirika, na kuendeleza manufaa ya pamoja ya jumuiya tunazoshiriki. Kiasi gani cha fedha ambacho serikali hupoteza kutoka kwa malipo yetu, kwa mfano, inaweza kuamua aina ya elimu tunayoweza kuwapa watoto wetu, kiwango cha usaidizi wa kijamii na burudani yetu.

Kinadharia, uamuzi wa michango yetu ya kodi hufanywa "kidemokrasia" kupitia mchakato wa kisiasa wa uwazi, lakini kwa vitendo, wapiga kura binafsi mdogo sana kusema juu ya kiasi gani cha kodi wanacholipa, jinsi kodi zao zinavyotumika, au ni mipaka gani iliyowekwa katika kuongeza deni la umma, hasa ikiwa mchakato huu utafanyika katika ngazi ya kitaifa. 

Kiuhalisia, kundi teule la raia, kama vile mawaziri wa serikali, marais, na warasmi wenye mamlaka ya hiari, wana jukumu kubwa katika kuamua jinsi pesa za walipakodi zinavyotumika na kwa madhumuni gani deni la umma linakusanywa. Hili lina madhara makubwa kwa uhuru na fursa za raia, kwani watu wanaojua kidogo sana kuzihusu wanaamua jinsi sehemu kubwa ya mapato yao, na ya watoto wao na watoto wa watoto, itumike. 

Sasa, ikiwa kodi zingewekwa mara kwa mara katika kiwango kinachokubalika na kutolewa mahususi kwa aina ya miradi ya maslahi ya umma ambayo wananchi wanaweza kutambua au kutambua kuwa ni halali, kwa mfano, ujenzi wa barabara kuu au uwekezaji wa kuridhisha katika miundombinu ya ulinzi wa taifa, basi huenda isiwe tishio kubwa kwa uhuru wa raia. Kwa hakika, inaweza kubishaniwa kuwa utozaji kodi kwa shuruti ni bei ya haki kwa raia kulipia bidhaa muhimu za umma kama vile barabara kuu na ulinzi ili kutatua "tatizo la uhuru" - ukweli kwamba baadhi ya watu, ikiwa wameachwa kwa hiari zao, wangekubali faida za matumizi ya umma bila kulipa sehemu yao ya haki. 

Shida ni kwamba, mifumo ya ushuru mara nyingi haifiki hata karibu na picha hii bora, na hata ikitokea kufanya kazi kwa njia hii. kwa muda, raia wana ulinzi mdogo dhidi ya matumizi yasiyofaa, ya ubadhirifu, au ya kiholela ya pesa zao, ambazo nyingi hata zisiingie kwenye ufahamu wa umma. Kwa mfano, kama si mabadiliko ya hivi majuzi ya utawala nchini Marekani, kwa hakika tusingekuwa tunasikia kuhusu miradi ya ajabu ya "Utofauti, Usawa, na Ujumuisho" ambayo pesa za walipakodi wa Marekani zimetumiwa na Shirika la Marekani la Maendeleo ya Kimataifa.

Tatizo ni je, unadhibiti vipi matumizi ya serikali au kuyaweka kwa ukaribu zaidi kulingana na maslahi ya wananchi? Njia moja ni kufunga idara zote za serikali, kama Javier Milei amefanya nchini Argentina na kama vile Trump anajaribu kufanya na Idara yake ya Ufanisi wa Serikali (DOGE). Lakini jaribio hili la kupunguza matumizi ya serikali kupitia utaratibu wa kiutendaji kimsingi ni aina ya "tiba ya mshtuko," sio njia endelevu ya kufanya matumizi ya umma kuwajibika na kuitikia masilahi ya raia kwa siku zijazo zinazoonekana. 

Kwa hivyo, ikiwa "tiba ya mshtuko" sio jibu la kutosha kwa matumizi makubwa na ya kiholela ya serikali, ni nini?

Kwa bahati mbaya, hakuna suluhisho la kijinga kwa tatizo la matumizi ya kupita kiasi na ya kiholela ya pesa za walipa kodi na deni la umma. Muda mrefu kama sisi kukubali haja ya kuongeza fedha za umma na wananchi kodi, kutakuwa na daima kuwa hatari kubwa ya matumizi ya kizembe, yasiyofaa, na ubadhirifu wa fedha za umma. Tunachoweza kutumaini zaidi ni kuanzisha mifumo ambayo hupunguza hatari kama hizo na kuwapa raia uwezo wa kweli juu ya maamuzi kuhusu jinsi pesa zao walizochuma kwa bidii zinavyotumika. 

Kuna njia kadhaa ambazo zinaweza kusaidia, na bado hazijatekelezwa vya kutosha, ikiwa hata hivyo, katika Mataifa mengi ya kisasa: kwanza, mipango ya vocha za kodi inaweza kutekelezwa, kuwapa raia mikopo ya kodi ambayo wanaweza kutuma kwa mtoa huduma wa chaguo lao, iwe kwa ukusanyaji wa takataka, elimu, bima ya afya, au pensheni. Hii inamruhusu mwananchi kuelekeza rasilimali zake kwa akili na kutumia manufaa ya soko la ushindani badala ya kujikuta tu kwenye matakwa ya viongozi wa umma.

Pili, unaweza kuweka vikwazo vya kikatiba kwa matumizi ya umma ili kuhakikisha kuwa serikali haziendeshi kiwango kisicho endelevu cha deni la umma. Kwa kuzingatia vivutio ambavyo wanasiasa wanapaswa kukopa kutoka kwa vizazi vijavyo ili kuwafanya wapiga kura wao wa sasa kuwa na furaha, vikwazo vikali vya kikatiba kuhusu matumizi ya fedha za umma pengine si vya kuhitajika tu bali ni vya lazima.

Marekebisho ya tatu ambayo bila shaka yangesaidia kupunguza matumizi ya fujo na ya kiitikadi ni kupunguza mtiririko wa ushuru kwa serikali za kitaifa na kuruhusu sehemu kubwa zaidi ya ushuru kutiririka kwa serikali za mitaa. Hii ingewapa wananchi uhuru zaidi wa kushawishi matumizi ya fedha za umma na ingewapa motisha kubwa zaidi ya kuchunguza jinsi pesa zao zinavyotumika, kwani athari za matumizi ya umma, pamoja na gharama zake, zingeonekana wazi zaidi katika ngazi ya ndani. 

Idara mpya ya Ufanisi wa Serikali ya Trump, ingawa ina utata katika mbinu zake, imeangazia utengano mkubwa kati ya kile ambacho raia wa Marekani wanajali na jinsi pesa zao zinavyotumiwa na mashirika ya serikali. Kukatwa huku si kwa Marekani pekee. Serikali za Ulaya, kwa mfano, zimekuwa zikitoza gharama kubwa za nishati kwa raia wao kwa jina la "kuokoa mazingira," licha ya upinzani mkubwa wa umma kwa sera hizo. Utendaji mbaya wa hivi majuzi wa vyama vya kijani kote barani Ulaya unapendekeza kuwa raia wengi hawashiriki vipaumbele hivi au kuviona kuwa vinalingana na masilahi yao. 

Njia pekee ya kurejesha matumizi ya fedha ya umma kulingana na maslahi ya wananchi na kuhakikisha kuwa hayatekwi nyara na miradi ya kipenzi ya warasimu na wanasiasa ni kuanzisha mageuzi makubwa ya kikatiba na kimuundo ambayo yanashikilia fedha za umma kwa njia ngumu zaidi na kuziweka imara zaidi katika jumuiya na serikali za mitaa. Hadi hilo litokee, mali na mapato yetu yatabaki wazi zaidi kuliko yanavyohitaji kuwa kwa matakwa ya wanasiasa na watendaji wa serikali.

Imechapishwa tena kutoka kwa mwandishi Kijani kidogo