Kwa Nini Serikali Hupendelea Mapato ya Sigara kuliko Njia Mbadala Salama Zaidi

Mnamo Desemba 2024, Bunge lilifanya jambo lisilo la kawaida: liliwasilisha muswada unaotambua waziwazi kupunguza madhara ya tumbaku. Sheria ya Mfuko ya 2024, iliyofadhiliwa na Mwakilishi Jack Bergman (R-MI) na kufadhiliwa kwa pamoja na Mwakilishi Don Davis (D-NC), inalenga kuzuia majimbo na miji kupiga marufuku au kuzuia bidhaa zenye hatari ndogo zilizoidhinishwa na FDA, ikiwa ni pamoja na mifuko ya kisasa ya nikotini na bidhaa za kuvuta sigara.

Ni muswada mdogo, lakini ambao hatimaye unahamisha sera ya shirikisho katika mwelekeo unaofaa. Dhana ya msingi ni moja kwa moja: ikiwa FDA imeamua kwamba bidhaa inafaa kwa ajili ya ulinzi wa afya ya umma, majimbo hayapaswi kuruhusiwa kuipiga marufuku kwa sababu za kisiasa, kifedha, au kiitikadi. Hili halipaswi kuwa wazo la kiitikadi kali, lakini ndani ya machafuko ya kanuni za nikotini za Marekani, karibu linahesabiwa kama la kimapinduzi.

Hata hivyo, muswada huo pia unafichua ukweli wa kina kuhusu kwa nini Marekani inapambana vikali na kupunguza madhara. Unafichua nguvu zinazowaweka wavutaji sigara katika hali ngumu, kulinda mapato ya serikali, na kuwaondoa kwa ufanisi wavumbuzi wadogo ambao hawawezi kuishi katika hali ngumu ya udhibiti.

Ili kuelewa ni kwa nini kupunguza madhara kunaendelea kukwama, mtu lazima aanze na ukweli rahisi: serikali za majimbo hupata pesa nyingi kutokana na sigara kuliko mtu mwingine yeyote.

Mnufaika Halisi wa Uvutaji Sigara: Hazina za Serikali

Wanaharakati wa afya ya umma mara nyingi hulaumu "Tumbaku Kubwa," lakini mnufaika mkubwa wa kifedha wa uvutaji sigara nchini Marekani ni jimbo lenyewe. Kwa kila dola 100 zinazotumika kwenye sigara, hazina za serikali kwa kawaida hukusanya kati ya dola 60 na 90 kupitia kodi za bidhaa, kodi za mauzo, na malipo kutoka kwa Mkataba Mkuu wa Makubaliano. Majimbo yamejenga vyanzo vikubwa vya mapato imara kwa wavutaji sigara.

Mvutaji sigara anapobadilisha na kutumia mifuko ya nikotini, serikali haipotezi mapato tu—inapoteza mengi yake mara moja. Kubadilisha kutoka kwa vichocheo vya kuwaka hadi mifuko kunaweza kupunguza mapato ya serikali kutoka karibu $60–90 kwa kila $100 inayotumika hadi dola tano au kumi tu. Haishangazi serikali za majimbo zinapinga kupunguza madhara. Mifuko ni mizuri kwa afya ya umma lakini ni mbaya kwa bajeti.

Hapa ndipo uchunguzi wa Upton Sinclair unapoanza kuwa muhimu hivi karibuni: "Ni vigumu kumfanya mtu aelewe jambo fulani wakati mshahara wake unategemea kutolielewa." Hazina za serikali hazitaki kuiingiza ndani mantiki ya kupunguza madhara kwa sababu kufanya hivyo kutamaanisha kukabiliana na matokeo ya kifedha ya utegemezi wao kwenye mapato ya sigara.

Kwa Nini Sheria ya POUCH Ni Muhimu—Na Kwa Nini Haifanyi Kazi

Sheria ya POUCH inapunguza vikwazo vya ngazi ya jimbo kwa kuagiza serikali kuheshimu maamuzi ya kisayansi ya FDA. Ikiwa FDA itaidhinisha mfuko wa nikotini au vape kama inavyofaa kwa ajili ya ulinzi wa afya ya umma, haipaswi kupigwa marufuku na majimbo ambayo yanapendelea mapato kutoka kwa sigara. Hii inarejesha kanuni ya msingi ya mshikamano wa udhibiti.

Hata hivyo, muswada huo haushughulikii kushindwa kwa msingi zaidi katika ngazi ya shirikisho: uainishaji usio sahihi wa mifuko ya nikotini chini ya Kituo cha Bidhaa za Tumbaku. Mifuko ya nikotini haina majani ya tumbaku, haitoi moshi, haisababishi mwako, na ina wasifu wa sumu karibu na tiba mbadala za nikotini. Kuzitibu kama sigara ni kosa kisayansi na ni hatari kiutawala.

Mchakato wa Maombi ya Tumbaku ya Kabla ya Soko wa FDA, ulioundwa kwa ajili ya enzi tofauti, unahitaji mamilioni ya dola katika data, sumu, uundaji wa modeli, na uchambuzi wa kiwango cha idadi ya watu. Makampuni makubwa ya sigara yanaweza kumudu uwasilishaji huu. Wavumbuzi wadogo na wa kati hawawezi. Wengi wametumia miaka mingi katika utata wa udhibiti, si kwa sababu bidhaa zao si salama, lakini kwa sababu shirika linalozipitia haliwezi kuona picha kubwa kimuundo. Wadhibiti huchelewesha, huomba tafiti zaidi, na hushindwa kutofautisha kati ya bidhaa zenye hatari kubwa na zenye hatari ndogo.

Katika mazingira haya, ni makampuni makubwa pekee yaliyopo madarakani ndiyo yanayoweza kuishi kwa muda mrefu wa kutosha kupokea idhini ya FDA. Makampuni madogo huharibika. Bidhaa zao hupotea si kutokana na kushindwa kwa usalama bali kwa sababu mfumo wa udhibiti umejengwa kwa njia inayowapa faida wale waliojikita katika mifuko yao.

Kejeli ni dhahiri: kadiri FDA inavyosisitiza kutibu bidhaa salama zaidi kama vile sigara, ndivyo inavyohakikisha kwamba kampuni za sigara zitabaki kuwa wachezaji wakuu katika soko la nikotini.

Hatua Inayofuata Inayohitajika: Ondoa Vifuko vya Nikotini kutoka FDA-CTP Kabisa

Ikiwa Bunge linataka kuunga mkono ubadilishaji wa watu wazima, lazima hatimaye lirekebishe muundo wa udhibiti wenyewe. Vifuko vya nikotini havipaswi kusimamiwa na Kituo cha Bidhaa za Tumbaku. Vinapaswa kuwa chini ya mfumo wa udhibiti unaolingana—vikwazo vya umri, viwango vya utengenezaji, ufichuzi, upimaji wa uchafu—lakini si mfumo ulioundwa kwa ajili ya vitu vinavyoweza kuwaka.

Kutibu vifuko kama sigara kunahakikisha matokeo mawili: kupitishwa polepole kwa kupunguza madhara na kuunganishwa kwa soko katika makampuni machache ya kimataifa ya tumbaku. Kutibu vifuko kama bidhaa za kisasa za watumiaji kunasaidia uvumbuzi, ushindani, na mabadiliko.

Picha Kubwa: Sheria ya POUCH Inafungua Mlango Bunge Lazima Lipitie

Sheria ya POUCH ni hatua katika mwelekeo sahihi. Inajaribu kurudisha kipimo cha uthabiti kwa udhibiti wa nikotini kwa kuhakikisha kwamba majimbo hayawezi kupuuza hukumu za FDA kuhusu afya ya umma. Inalazimisha uwazi kuzunguka mrundikano mkubwa wa maombi ya FDA. Na inaashiria utambuzi mdogo lakini muhimu wa pande mbili ambao kupunguza madhara ni muhimu.

Lakini ikiwa Bunge linataka kupunguza uvutaji sigara kikweli, lazima lishughulikie mfumo mzima: motisha za kifedha zinazohimiza majimbo kuendelea kuvuta sigara, uainishaji usio sahihi unaonasa bidhaa zenye hatari ndogo katika kundi lisilofaa la udhibiti, na ucheleweshaji wa taratibu unaowaondoa kimya kimya wavumbuzi wadogo huku ukilinda kampuni zile pekee zenye utajiri wa kutosha kudumu zaidi ya urasimu.

Sheria ya POUCH ni mwanzo, si mwisho. Ikiwa wabunge wana nia ya dhati kuhusu kuboresha afya ya umma, lazima wapinge mvuto wa Sinclair Trap na kubuni sera ya nikotini ambayo inawapa thawabu ya kubadili badala ya kuiadhibu.