Kukwama kwa Matope Amerika Vijijini

Katika wiki za hivi karibuni, bomba kubwa la maji taka lililipuka huko Maryland na kumwaga zaidi ya galoni milioni 243 za maji taka kwenye Mto Potomac unaotiririka kando ya mpaka wa kusini wa Washington, DC. Huwezi kukosa habari hii kwa sababu iliripotiwa kila mahali: NPR, NBC, New York Times, na Wall Street Journal.

Hata Waingereza Mlezi ilisimulia hadithi kadhaa, ikiripoti kwamba kumwagika kwa maji taka kulisababisha mzozo kati ya Gavana wa Maryland na Rais Trump kuhusu nani anayepaswa kulaumiwa. 

A tamko la maafa iliidhinishwa.

Lakini kila mwaka, kama njia yetu kuu ya utupaji wa maji taka, mamilioni ya tani za uchafu wa maji taka wenye sumu, unaoitwa "biosolidi," husambazwa kama mbolea ya kilimo katika mashamba ya taifa letu, ambapo Wamarekani wa vijijini huiita nyumbani. Ninajua hili kwa sababu familia yangu iliishi hivyo, na ilitufanya tuwe wagonjwa sana. Ilitubidi kuondoka nyumbani kwetu ili kuokoa afya zetu. 

Magonjwa yasiyofikirika ambayo familia yangu iliyapata yalinichochea kutafuta ukweli huru. Baada ya yote, tulikuwa na mamlaka katika kila ngazi zinazotuambia kwamba utaratibu huu ulikuwa salama, lakini uzoefu wetu ulituambia vinginevyo. 

Kile tulichokigundua katika majaribio na utafiti wetu—ikiwa ni pamoja na ongezeko kubwa la hatari ya magonjwa katika jamii ambapo tope hutumika kwenye mashamba—hatukupata chaguo ila kuchukua hatua.

Nilianzisha shirika lisilo la faida la Mission503, si tu ili kuongeza uelewa kuhusu desturi hii, bali pia kuikomesha, na kuongoza njia ya suluhisho halisi. 

As Wamarekani wanapangana kuhusu wasiwasi kuhusu mfiduo wa kemikali zenye sumu, ikijumuisha PFAS kutoka kwa mazoea ya tope, ni wakati mwafaka kushiriki baadhi ya matokeo yetu muhimu. Lakini kwanza, hebu tueleze mambo matatu mafupi kuhusu mbinu za utupaji maji taka za taifa letu.

Nambari moja. Tope la maji taka ni nyenzo ngumu inayobaki baada ya kioevu kutenganishwa na maji machafu yanayoingia kwenye mitambo ya maji taka ya taifa. Kwa kawaida ni mchanganyiko wa unga mzito wa kahawia. Ingawa vifaa hivyo vimeundwa kutibu na kutoa maji taka kwenye maji yetu ya asili, kama vile mito, vijito, na maziwa, kadiri kioevu kinavyokuwa safi, ndivyo sumu na vimelea vinavyosababisha magonjwa vinavyojilimbikizia zaidi kwenye vitu vikali. Ingawa tope hilo huchukuliwa kuwa "limetibiwa" na mara nyingi humeng'enywa ili kupunguza ujazo wake, zaidi ya mitambo 17,000 ya maji taka nchini Marekani haijaundwa kwa ajili ya, wala kwa uwezo wa kiufundi, kutupa au kuharibu vitu vikali vya maji taka kwa usalama.

Namba mbili. Fikiria kinachotiririka kwenye maji taka ya jiji—kisha fikiria kikiwa kimejikusanya. Matope si vyoo vilivyosafishwa tu (ingawa kinyesi cha binadamu ni hatari kwa kemikali na kibiolojia); ni mabaki yaliyofupishwa ya kila kitu kinachoingia kwenye mfumo wa maji taka: uchafu wa viwandani na viwandani, taka za kitaasisi na kimatibabu, mifereji ya maji taka ya kuhifadhia maiti na shughuli za kuchinjwa, taka za makazi, mifereji ya maji taka ya barabarani, mafuta, dawa za kulevya, sumu, vimelea na vimelea vya magonjwa, plastiki ndogo, kemikali zenye sumu—ikiwa ni pamoja na "kemikali za milele" za PFAS—na mengine mengi.

Nambari ya tatu. Ndiyo, tuna sheria ya shirikisho la Marekani, 40 CFR Sehemu ya 503, ambayo inakuza matumizi ya tope la maji taka la manispaa kama mbolea kwenye ardhi ya kilimo—ambapo chakula hupandwa, ng'ombe wa nyama ya ng'ombe na maziwa hulishwa, miongoni mwa jamii za vijijini kote nchini. Kwa tope kustahili kutumika kwenye ardhi (neno la kusambaza tope kwenye ardhi ya kilimo), sheria hiyo inadhibiti metali tisa pekee na kiashiria kimoja cha kinyesi. Uchafuzi mwingine wote unapuuzwa. Hata zebaki, risasi, na arseniki zinaruhusiwa katika viwango fulani, ikimaanisha kuwa metali hizi zenye sumu zinaweza kuwepo kisheria kwenye tope. 

Tumetumia mbinu hii kwa miongo kadhaa na tumefanikiwa kuificha kwenye rada ya watu wa Marekani. Matope yamebadilishwa jina na kuitwa "biosolidi," yanatangazwa kama "matumizi tena yenye manufaa," na kuelezewa kwa njia ya kupotosha kama "kikaboni," huku wakulima wakiwa hawajulikani yaliyomo. Wataalamu wa matibabu na watafiti kwa kiasi kikubwa hawajui kuhusu hilo pia, na hivyo kuathiri utambuzi na matibabu kwa familia zinazougua ugonjwa huo. Hilo pekee, ni mada ya siku nyingine.

Watetezi wa sheria hiyo—wale ambao bajeti zao kwa ujumla hufaidika nayo na wanalazimika kuitumia kimkataba—mara nyingi hurejelea mbinu za matope kama “zilizodhibitiwa sana.” Ukweli wa kemikali na kibiolojia uliofunuliwa katika majaribio yetu ungeielezea mbinu hiyo kama vigumu kudhibitiwaLakini tuwe wazi. Hakuna kiasi cha kanuni (au matibabu, kwa vyovyote vile) kinachoweza kufanya tope la maji taka lenye sumu kuwa mbolea salama na halali.

Tuliponunua nyumba yetu katika Jiji la Oklahoma la vijijini hatukuwa na wazo, hatukuwa na taarifa zozote, hatukuwa na ufahamu kwamba taifa letu lilitupa taka zake za maji taka kwenye ardhi ya kilimo au kwamba Jiji la Oklahoma lingetupa zao karibu na nyumba yetu. 

Kwa miaka mingi, magonjwa ya familia yangu yalikuwa makubwa. Miongoni mwa hayo yalikuwa maambukizi ya MRSA, matatizo ya kupumua, cryptosporidium, rotavirus, adenovirus, matatizo ya GI, arrhythmias ya moyo, maambukizi ya ngozi, vipele, kulazwa hospitalini, maambukizi sugu ya strep, ikiwa ni pamoja na strep throat kali kiasi kwamba daktari wangu alishuku kuwa ilikuwa imeingia kwenye ubongo wangu. Wanyama wetu wa kipenzi pia waliteseka na magonjwa mengi, kama vile athari za mzio, maambukizi ya ngozi na macho, kifafa, kutetemeka, na magonjwa ya kupumua. Hata hivyo, tulipokuwa tukiishi katika msitu huu, hatukuweza kuona miti kikamilifu.

Haikuwa hadi tulipoanza kufanya majaribio huru ya tope—na kutambua ugumu wa vimelea na sumu wa kile tulichokuwa tukipumua—ndipo tulipoanza kuunganisha kisayansi pointi na si tu maambukizi yetu, bali pia na magonjwa mengine ambayo yanaweza yasionekane dhahiri kutokana na mfiduo wa tope la maji taka. Mwanzo wa ghafla na mkali wa endometriosis unaeleweka unapogundua kuwa umekuwa ukivuta mchanganyiko wa dioksini, phthalates, na misombo mingi ya kikaboni.  

Lengo letu la kufanya majaribio huru halikuwa kuanzisha kampeni, bali kukusanya ukweli ili kushiriki na viongozi wetu wa eneo. Kama mama, niliamini tope lilikuwa likiifanya familia yangu kuwa mgonjwa na nilitumaini ushahidi ungeonyesha kwamba kanuni za shirikisho na jimbo hazikuwa tu zikishindwa kutulinda sisi na jamii yetu bali pia zilikuwa zikiwapotosha maafisa wetu wa eneo.

Hata hivyo, majaribio yetu yalianza kufichua mambo yenye kusumbua sana, kila moja likitulazimisha kuchimba zaidi, mchakato uliochukua zaidi ya miaka sita na kutuongoza kwenye hitimisho moja—Sheria ya 503 ya shirikisho ilikuwa ikiwasababishia watu wetu magonjwa na kuchafua taifa letu.

Mambo machache muhimu ya kuzingatia kuhusu utafiti wetu: upimaji wetu wa tope ulitumia sampuli zilizopatikana kisheria ambazo zilikidhi kanuni za shirikisho na jimbo; sampuli zetu za mazingira zilifuata itifaki sahihi na kudumisha mnyororo wa ulinzi; tulitumia maabara za kibiashara zilizoidhinishwa na maabara za utafiti za kiwango cha dhahabu zenye vyeti sahihi; uchambuzi wetu wa afya ya jamii ulitumia data ya kuruhusiwa hospitalini iliyopatikana hadharani iliyopatikana kulingana na miongozo iliyowekwa; na kwa tafiti nyingi, tulishirikiana na baadhi ya watafiti wakuu nchini.

Kwa muhtasari, haya ni baadhi ya matokeo yetu muhimu. Ripoti za kina za maabara na nyaraka za usaidizi zimetolewa katika Missions503.org: 

• Ndiyo, tope lina metali tisa zinazodhibitiwa, pamoja na zingine 21. Metali nyingi huainishwa kivyake kama zinazosababisha kansa au sumu ya neva, huku kuathiriwa na kuvuta pumzi kwa metali nyingi kwa wakati mmoja kuna athari mbaya za kiafya. 
• Uchambuzi wa takwimu unaonyesha kwamba uwepo na viwango vya metali katika tishu za mapafu na ini za wanyama ndani ya jamii yetu iliyosomwa vinahusiana kwa karibu na metali katika tope linalotumiwa ardhini, huku uhusiano ukizidi kile kinachoweza kuchukuliwa kuwa bahati nasibu.
• Vimelea vya bakteria vinavyoweza kustawi, kustawi, na kuota vilipatikana katika tope letu linalolingana na sheria za serikali kuu, huku cocci-chanya ya gramu—staph na strep—ikiwa ndio iliyoenea zaidi.
• Muda mfupi baada ya tope kuwekwa, vimelea vinne kati ya sita vinavyostahimili viuavijasumu—ambavyo vimeenea zaidi miongoni mwa vifo kutokana na maambukizi sugu ya dawa—vilikuwa vikistahimili udongo uliojaa tope; na siku 30 baada ya matumizi ya ardhi, vitatu bado vilikuwa vikistahimili udongo.
• Mfuatano wa metagenomiki uliofanywa kwenye sampuli zetu ulionyesha uwepo mkubwa wa jeni zinazostahimili viuavijasumu zinazoashiria upinzani dhidi ya dawa muhimu za mwisho.
• Ushahidi wa RNA na DNA unaonyesha kwamba virusi vya binadamu na vimelea vya zoonotic (ambavyo vinaambukiza wanadamu na wanyama) vinaweza kupeperushwa hewani kutoka kwenye tope na kuambukiza familia jirani. (Kipindi hiki cha matibabu kingeweza kuchukua maisha yangu.) 
• Katika utafiti wa dakika 44 wa nafasi ya kichwa, tope lilitoa misombo 100 ya kikaboni hewani. Kuvuta pumzi ya SVOC na VOC kunahusishwa na leukemia, saratani ya mifupa na nyingine, ugonjwa wa ini na figo, matatizo ya kinga na uzazi, dysphoria ya kijinsia, uharibifu wa mfumo mkuu wa neva, na magonjwa mengine.
• PFAS ("kemikali za milele") katika udongo wa juu uliojaa tope tulioujaribu zilikuwa zaidi ya ppt 75,000. Udongo wa juu unakuwa vumbi majumbani. Kwa kulinganisha, kiwango cha juu cha uchafuzi wa PFOA katika maji ya kunywa ni ppt 4. 
• Dioksidi ni miongoni mwa vitu vyenye sumu zaidi vinavyojulikana kwa wanadamu. Zaidi ya dioksidi 140, furani, na PCB zinazofanana na dioksidi ziligunduliwa. Dioksidi pia iligunduliwa katika tishu za mapafu ya wanyama katika jamii yetu iliyosomewa, ikionyesha uwezekano wa kuathiriwa na kuvuta pumzi kwa familia zilizo karibu.
• DNA inaonyesha tope hupeperushwa hewani na kusafiri hadi kwenye nyumba za majirani.
• Hatari ya ugonjwa katika jamii yetu iliyosomewa—ambapo familia yangu iliishi kwa miaka mingi, na ambapo tope limetumika kwa miongo kadhaa—inaonyesha zaidi ya utambuzi 125 wenye hatari kubwa zaidi ya kitakwimu ikilinganishwa na Jimbo letu la Oklahoma, ikiwa ni pamoja na leukemia ya mieloidi, saratani ya mifupa, maambukizi, afya ya akili na matatizo ya utambuzi, kasoro za kuzaliwa za viungo, ugonjwa wa moyo na mapafu, matatizo ya uzazi na hali nyingine nyingi zinazobadilisha maisha.
• Na kumbuka, kuhusu matumizi ya ardhi, sheria ya shirikisho inapuuza uchafuzi wote isipokuwa metali tisa na kiashiria cha kinyesi.

Pia tulijifunza mambo kadhaa kuhusu mbinu za uuzaji wa "biosolidi":

• Kurejelea tope la maji taka kama "kikaboni" ni udanganyifu. Katika muktadha wa tope, kikaboni kinamaanisha tu kuwa na kaboni. Sampuli zetu zilikuwa takriban asilimia 65 ya kaboni kikaboni. PFAS ni kikaboni. Benzini ni kikaboni. Zote ziko kwenye tope. 
• Ndiyo, kuna virutubisho vya mimea vilivyochanganyika katika tope lenye sumu, kama vile nitrojeni—na viwango vya juu sana vya fosforasi, ambavyo sheria haifichui. Virutubisho kupita kiasi pia ni uchafuzi wa mazingira.
• Kama sheria za Ukweli katika Matangazo na ufichuzi wa mbolea zingetumika katika uuzaji wa "viumbe hai," uchafu wa maji taka wenye sumu usingetumika kama mbolea.

Tunatambua tofauti zilizopo katika matope, mbinu za matibabu, uainishaji, mitambo ya maji taka na mito ya taka. Hakuna gramu mbili zinazofanana. Hata hivyo, vitabu vingi vya kisayansi vinathibitisha wasiwasi wetu, ambavyo pia vinapatikana kwenye tovuti yetu.  

A sehemu kubwa Uchafuzi wa maji taka wenye sumu wa taifa letu ni ardhi inayotumika katika jamii za vijijini kote katika ardhi yetu nzuri. Kuathiriwa kwa Wamarekani na uchafuzi wa mazingira katika uchafu huo kunazidi hata jamii hizo.

Sheria ya shirikisho ya 503 inaruhusu mazao ya chakula, malisho, na nyuzinyuzi kupandwa kwenye udongo uliojaa tope. Ng'ombe wa nyama ya ng'ombe na maziwa wanaweza kuchungwa baada ya siku 30. Tumbaku na bangi—zinazochukuliwa kuwa “vikusanyaji bora” vya metali nzito kwenye udongo—pia zinaweza kupandwa kwenye tope lenye sumu. 

Janga la hivi karibuni athari kwa maisha na riziki za wakulima kutokana na uchafuzi wa PFAS umekuwa ncha isiyofikirika ya barafu. Ugonjwa na kemikali zenye sumu zinazoletwa katika maisha ya Wamarekani kupitia mbinu zetu za utupaji maji taka huenda zikawa haziwezi kupimika. Isipokuwa wewe ni mmoja wa familia nyingi za vijijini zinazoishi na tope karibu na nyumba yako, ambapo hupimwa katika bili za matibabu, likizo ya kazi, watoto wagonjwa sugu, na kupoteza uhuru wa msingi.

Kwa hivyo tunawezaje kutatua hili? Tunakuwa waaminifu na kutambua mambo mawili: kutupa taka zetu zenye sumu na zinazosababisha magonjwa ambapo mamilioni ya Wamarekani wanaishi kunadhuru taifa letu, na tunahitaji suluhisho za miundombinu ambapo maji machafu yanaweza kutolewa na kuharibiwa kwa usalama na kwa uwajibikaji. Ubunifu wa Marekani unaweza kutatua hili tukiamua, ndiyo maana tuko kumtaka Rais Trump kukutana nasi ili kuanza njia kuelekea suluhisho. 

Kwa hivyo, tunakubaliana, maji taka katika Potomac ni janga la shirikisho. Lakini pia uchafu wa maji taka katika ardhi ya kilimo ya taifa letu. Tafadhali tusaidie kuongeza uelewa.