Wajibu wa FDA/WIC katika Usumbufu wa Mfumo wa Mtoto

Kwa sasa kumekuwa na uhaba mkubwa wa maziwa ya watoto wachanga nchini Marekani kwa miezi kadhaa. Licha ya madai ya serikali kinyume chake, hakuna uwezekano wa kumalizika hivi karibuni. 

Zamu hii ya matukio ilitabirika kabisa. Hakika, yote hayawezi kuepukika, kwani mashirika ya serikali yenye jukumu la kutoa maziwa ya watoto wachanga yaliyo salama, yanayopatikana kwa urahisi yamekuwa yakipuuza dhamira yao kwa miongo kadhaa.

Utawala wa Chakula na Dawa wa Marekani (FDA) ni wakala wa udhibiti ambao upo kwa madhumuni ya kuhakikisha usalama na upatikanaji wa bidhaa fulani. Moja ya bidhaa ambazo FDA inawajibika ni formula ya watoto wachanga.

Iwapo fomula ya watoto wachanga italeta madhara, mtengenezaji wa fomula hiyo na FDA watawajibika. Hata hivyo, ikiwa fomula ya watoto wachanga haipatikani, FDA pekee ndiyo itakayowajibika. Hakuna taasisi ya kibinafsi iliyo na wajibu wa kuzalisha au kuuza fomula.

Pamoja na FDA, wakala mwingine husika ni Idara ya Kilimo ya Marekani (USDA) Huduma ya Chakula na Lishe (FNS). Dhamira yao inayojieleza ni "kuongeza usalama wa chakula na kupunguza njaa."

Mpango Maalum wa Lishe ya Ziada kwa Wanawake, Watoto wachanga na Watoto (WIC) ni mojawapo ya programu ambazo FNS inasimamia. WIC ilianzishwa karibu miaka 50 iliyopita. Majukumu yake ni kuwasaidia watoto chini ya umri wa miaka 5, pamoja na mama wajawazito na wanaonyonyesha, ili kukidhi mahitaji yao ya lishe. Hivi sasa, zaidi ya nusu ya watoto wachanga wa Marekani wanashiriki katika mpango huo.

Kufikia miaka ya 1990, wanawake wajawazito na akina mama ambao walikuja kwa WIC kwa usaidizi, ushauri, na usaidizi wa kujilisha wao wenyewe na watoto wao mara nyingi walikabiliwa na maswali yasiyo na maana kuhusu maisha yao ya kibinafsi na historia ya matibabu, na shinikizo kubwa la kujichanja wao wenyewe na watoto wao. Wakati mwingine, upatikanaji wa chakula ulihusishwa moja kwa moja na hali ya chanjo.

Mnamo Desemba 2000, Mkataba Mkuu ulitolewa kuonyesha kwamba hadhi ya chanjo haipaswi kamwe kutumika kama sharti la kustahiki huduma za WIC, lakini kwamba juhudi zinapaswa kulenga "kuongeza viwango vya chanjo miongoni mwa watoto wanaoshiriki katika programu za WIC."

Tangu wakati huo, WIC bila aibu imekuwa ikitumia nafasi yake ya madaraka na imani kuwashawishi wanawake wanaokuja kutafuta chakula kwamba wanachohitaji hasa ni chanjo. Kwa nini, ukienda kwenye tovuti ya WIC, je, kuna “mulikaji” kuhusu “chanjo za COVID-19 kwa watoto wenye umri wa miaka 5 – 11”? Hakuna watoto wenye umri wa miaka 5 - 11 wanaohudumiwa na WIC.

WIC haionekani kujitolea sana kwa miaka mingi katika kutoa msaada wa lishe kama ilivyofanya katika kutoa msaada wa chanjo, lakini ilitumia uwezo wake wa ununuzi na ushawishi wa kitaasisi kutoa kampuni 3 oligopoly juu ya utengenezaji wa fomula ya watoto wachanga katika Marekani.

Moja ya makampuni haya ni Abbott Laboratories. Ripoti ya 2011 ya USDA iliweka sehemu ya Abbott ya soko kwa zaidi ya 40%.

Mnamo Februari, FDA ilifunga kiwanda kikubwa zaidi cha Abbott cha kutengeneza maziwa ya watoto wachanga. Kwa wazi, hii ilisababisha uhaba mkubwa wa fomula ya kitaifa.

Pamoja na kustawi kwa Orwellian, Utawala wa Biden unamlaumu Abbott kwa uhaba huo, kwa sababu haitoi fomula ya kutosha. Lakini ni utawala wa Biden wenyewe ambao unamzuia Abbott kuizalisha.

Na zaidi ya hayo, Maabara ya Abbott ni shirika linaloshikiliwa hadharani ambalo lipo kwa madhumuni ya kupata pesa. WIC, kwa upande mwingine, ni wakala wa serikali ambao upo kwa madhumuni ya kulisha akina mama na watoto wadogo.

Zaidi ya hayo, serikali sio tu imetoa oligopoly kwa makampuni matatu, lakini pia imeelemea sekta nzima na maelfu ya kanuni za bure, mara nyingi zisizoweza kuchunguzwa, na imepiga marufuku uagizaji wa fomula kutoka nje ya nchi. Upungufu ulikuwa ni suala la muda tu.

Ikiwa FDA haiwezi au haitafanya kazi yake, inapaswa angalau kuondoka njiani na kuruhusu nguvu za soko kufanya yao. Badala yake, wakala unaendelea kuweka kipaumbele kudumisha nguvu na ushawishi wake na unaendelea kutekeleza ajenda ambayo mara nyingi inakinzana na dhamira yake ya kitaasisi, watoto wenye lishe duni walaaniwe.

Iwapo FDA na WIC wangefanya yale waliyoanzishwa kufanya, badala ya kutumia muda mwingi, pesa, na nguvu katika kujitangaza na kukuza chanjo, pengine kusingekuwa na watoto wengi sana Marekani wanaougua utapiamlo. 

Labda hakungekuwa na watoto wengi wadogo wanaolala njaa. Pengine kusingekuwa na akina mama wengi waliokata tamaa, wakilia hadi kulala, wakijiuliza watamlishaje mdogo wao kesho.