Ukungu wa enzi ya Covid unaongezeka, na kilichobaki ni mbaya. Tu baada ya dhoruba uharibifu hujidhihirisha kikamilifu. Sitafakari tu nini ilitokea, lakini jinsi ilifanyika, jinsi watu wote walivyoletwa kisigino, jinsi mawazo muhimu yalivyowekwa kando, na jinsi kitu kibaya sana kiliuzwa kama afya ya umma.
Zaidi ya yote, naona jinsi jukumu la vyombo vya habari vya kawaida lilivyokuwa mbaya. Hawakurudia tu mstari wa serikali; wakaitengeneza, wakaiweka takatifu, na kuiuza. Bila ushirika wao, hakuna hata mmoja wao angeweza kushikilia. Huu haukuwa uchovu wa uandishi wa habari. Ilikuwa ni kutekwa nyara kwa jumla kwa wajibu.
BBC, Sky, ITV, na Channel 4 hazikuwa watazamaji tu. Walikuwa wajakazi waliojitolea katika udanganyifu uliopangwa, kitanzi kilichofungwa cha udhibiti wa simulizi, ambapo upinzani ulitengwa na hofu iliongezeka. Waliimba kutoka kwa karatasi ile ile ya nyimbo na walihakikisha kuwa tunaimba pia.
Kilichonigusa zaidi si ukimya tu, bali ulinganifu usio na uti wa mgongo wa baadhi ya sauti zake zinazoadhimishwa zaidi. Chukua Emily Maitlis, James O'Brien, na Andrew Neil kama sampuli chache, wanahabari wanaojivunia kusema ukweli kwa mamlaka, watu wanaofurahia sifa kwa kuhojiwa bila woga, mradi tu iwe mtindo au salama.
Lakini ilipokuwa muhimu zaidi, walianguka kwenye mstari. Hawakushikilia tu maandishi; walisaidia kikamilifu kuitekeleza. Sio tu kwamba walishindwa kuhoji, bali pia waliwadhihaki na kuwakandamiza waliofanya hivyo. Hawakuibua changamoto kubwa ya mkakati wa kufuli, hawakutoa uchunguzi wa kweli wa maagizo ya chanjo, hawakusema chochote juu ya vifo vya kutengwa bila lazima au kuwaficha watoto, na kukumbatia mbinu za kisayansi za tabia bila manung'uniko. Walikuwa na jukwaa, lakini sio uti wa mgongo.
Emily Maitlis, kwa mfano, alisifiwa kwa usahihi kwa kuondolewa kwake kwa Prince Andrew katika mahojiano ya utulivu na ya kuvutia ambayo yalikua tukio la kitamaduni na baadaye ilibadilishwa kama filamu ya Netflix. Lakini ushujaa huo ulikuwa wapi wakati uhuru wa raia uliposimamishwa, watoto waliponyimwa elimu, na wazee wakiachwa wafe peke yao? Ni rahisi kuwa jasiri wakati mhalifu tayari ametupwa. Ni vigumu kufichua uwongo katika simulizi unalosaidia kuuza.
Nitakubali, nilichelewa kuiona. Siku zote nimekuwa mbishi kuhusu wanasiasa, na ninatarajia kabisa watumie madaraka. Lakini bado niling'ang'ania wazo kwamba vyombo vya habari vilikusudiwa kuwa kizuizi cha moto, ulinzi kati ya serikali na watu, taasisi inayosema, "Subiri," sio "Je! Badala yake, walishangilia kutoka pembeni na kuomba zaidi.
Mwishowe, hawakuwa waandishi wa habari bali waigizaji watiifu katika tamthilia iliyoidhinishwa na serikali, wakishikilia maandishi, kukaa ndani ya mistari, na kutoa hundi. Hawakuwa jasiri wala shupavu. Walikuwa wakitamani sana, wakiwa wameegemea mgongo, na waaminifu kwa uwongo.
Hiyo pekee itakuwa aibu. Lakini hawakuacha kimya. Wao, na tabaka la wanahabari ambalo lingepaswa kujua vyema zaidi, walishirikiana kikamilifu katika kukandamiza, kudhibiti, na kupaka matope sauti pinzani, wanasayansi, madaktari, wazazi na wananchi ambao walithubutu kuhoji fundisho hilo au kupendekeza njia zisizo na uharibifu. Watu hawa walistahili muda wa maongezi, mjadala na majadiliano. Badala yake, walitukanwa. Na takwimu kama Maitlis, O'Brien, Neil, na wenzao wengi, hawakuwa watazamaji tu wa udhalilishaji huo. Walikuwa sehemu ya mashine iliyoiendesha.
Uandishi wa habari ulipohitajika zaidi, waandishi wa habari wa kawaida hawakushindwa tu katika wajibu wao; waliegemea upande wa nguvu dhidi ya watu. Hawakutetea ubinadamu; walisaidia kuivunja. Gharama ya usaliti huo bado inahesabiwa katika imani iliyovunjika, maisha yaliyovunjika, na jamii iliyovunjika.
Kwa hivyo ninauliza swali hili: Ni nini maana ya vyombo vya habari vya kawaida? Kwa sababu wakati vigingi vilikuwa vya juu zaidi, katika saa yetu ya hitaji, ilitumikia tu masilahi ya mamlaka, na sio watu. Taasisi hii isiyo na sifa, nionavyo sasa hivi, ni ganda tupu, lenye mwangwi wa unafiki na kuendeshwa kwa faida tu. Uadilifu wowote iliowahi kudai umetoweka kwa muda mrefu. Inashikilia umma kwa dharau, inatumikia mamlaka bila swali, na haistahili malipo yoyote isipokuwa dharau yetu.
Na bado, licha ya haya yote, ninaishia kwenye kumbukumbu ya matumaini. Situmii tena vyombo vya habari vya kawaida, si kwa kutojali, bali kama kitendo cha kufahamu cha kukataa. Mahali pake, nimepata kitu cha thamani zaidi: mtandao unaokua wa wanahabari huru, waandishi, watangazaji, WanaYouTube, na wana podikasti. Sio majina ya kaya, na wengi hawatawahi kuwa matajiri. Lakini ni wajasiri na wanasema ukweli. Wanafichua hali mbaya ya chini ya madaraka. Na shukrani kwa majukwaa kama haya, hayaondoki. Hawawezi kunyamazishwa. Wao ndio msingi mpya wa hotuba ya watu wote, nami ninawashukuru sana.
Kujiunga Mazungumzo
Imechapishwa chini ya a Ushirikiano wa ubunifu wa Commons 4.0 Leseni ya Kimataifa
Kwa machapisho mapya, tafadhali rudisha kiungo cha kisheria hadi cha asili Brownstone Institute Makala na Mwandishi.
