Kuna nyakati katika afya ya umma ambapo njia ya kusonga mbele ni wazi sana, wakati ushahidi unaendana na tabia, wakati hatari zinaeleweka vyema, na wakati sera ina fursa halisi ya kupunguza madhara kwa kiwango kikubwa. Huu unapaswa kuwa mmoja wa nyakati hizo.
Bidhaa za nikotini zisizowaka—vape, tumbaku yenye joto, na hasa mifuko ya nikotini—zinaeleweka sana kuwa hazina madhara mengi kuliko uvutaji sigara, hoja mimi na mengine mengi yamezungumzia mara kwa mara, na moja ambayo haiko tena kwenye mpaka wa mjadala wa kisayansi. Wakati huo huo, hofu ya kisiasa ambayo hapo awali ilisababisha sera kali imepungua, huku uvutaji sigara kwa vijana ukipungua sana kutoka kileleni mwake.
Takwimu za hivi karibuni zinaonyesha kwamba karibu asilimia 5.2 ya vijana wanaripoti matumizi ya sigara za kielektroniki katika siku 30 zilizopita, ikiwa ni kupungua kwa kasi kutoka kwa viwango vya juu vya awali, na muhimu zaidi ni kundi dogo tu la kundi hilo ndio watumiaji wa mara kwa mara, wale wanaotumia siku 20 au zaidi kwa mwezi, kundi linalohusiana zaidi na utegemezi.
Matumizi ya mifuko ya nikotini miongoni mwa vijana ni ya chini zaidi, kwa takriban asilimia 1.7. Mengi ya yaliyobaki yanaonekana kuwa ya mara kwa mara au ya majaribio badala ya kuwa ya kawaida. Hizi si nambari za mgogoro, na ni muhimu kwa sababu zinapunguza moja kwa moja uhalali wa msingi wa kuendelea kupooza kwa udhibiti.
Mtu anaweza kutarajia wasimamizi kujibu ipasavyo, wakirekebisha sera ili kuakisi kiwango cha hatari na mabadiliko ya tabia, lakini hilo halijatokea. Badala yake, mfumo umesimama, kimya kimya lakini kwa uamuzi, huku idhini za bidhaa mpya zikipungua hadi karibu kusimama.
Katikati ya ulemavu huo yupo Marty Makary, mkuu wa Utawala wa Chakula na Dawa wa Marekani, na maelezo ya kutochukua hatua yanazidi kuonekana si katika kutokuwa na uhakika wa kisayansi au ugumu wa urasimu, bali katika kutotaka kwake kuhama.
Kulingana na vyanzo kadhaa vyenye taarifa, sasa kuna mgawanyiko dhahiri ndani ya utawala, huku sehemu za Kituo cha FDA cha Bidhaa za Tumbaku na washauri wa Ikulu ya White House wakitambua kwamba kupunguza madhara kuna msingi wa kisayansi na kisiasa.
Ikumbukwe kwamba Robert F. Kennedy, Jr. anaelezewa kuunga mkono mabadiliko haya, hasa kuhusiana na mifuko ya nikotini. Kennedy anaripotiwa kutumia mifuko ya nikotini mwenyewe na kuiona kama njia mbadala inayofaa na yenye hatari ndogo kwa watu wazima, ambayo kwa mujibu wa sera inapaswa kuifanya kuwa kundi lisilo na utata wowote, ikizingatiwa kwamba haihusishi mwako, moshi, na majani ya tumbaku. Katika karibu mfumo wowote wa udhibiti wa busara, bidhaa hizi zingekuwa rahisi zaidi kuidhinisha.
Hata hivyo hawaruhusiwi, na sababu, kulingana na vyanzo, ni kwamba Makary amekuwa kizuizi kinachofaa, huku idhini zikiendelea licha ya kupungua kwa matumizi ya vijana na licha ya data zinazozalishwa ndani ya serikali yake kuelekeza mwelekeo thabiti. Hii si kutokubaliana kuhusu tafsiri bali kukataa kuchukua hatua kutokana na ushahidi unaopatikana, na maelezo yanayotolewa na wale wanaofahamu hali hiyo si ya kisayansi hasa, bali ya kibinafsi, yanayohusishwa na wasiwasi kuhusu urithi.
Makary anasemekana kuzingatia kuepuka hatari ya sifa, hasa kutokana na kutokuwa na uhakika kuhusu muda wa kuhudumu kwake, akiwa na wasiwasi kwamba kuidhinisha bidhaa mpya za nikotini kunaweza, ikiwa kutakosolewa baadaye, kuamua muda wake katika FDA. Kwa upande mwingine, kuzuia vibali hakugharimu mara moja, na katika hesabu hiyo kutochukua hatua kunakuwa chaguo salama zaidi kwa mtu anayefanya uamuzi, hata kama ni chaguo ghali zaidi kwa afya ya umma.
Matokeo yake si ya hila wala ya kufikirika, kwa sababu wasimamizi wanapokataa kuidhinisha bidhaa ambazo watumiaji wanataka, masoko hayatoweki. Hubadilika. Marekani tayari ina soko kubwa la vape haramu, huku bidhaa zisizoidhinishwa zikipatikana kwa wingi kupitia njia zisizo rasmi, mara nyingi bila udhibiti wa ubora au usimamizi. Kwa kukataa kuidhinisha njia mbadala za kisheria, watunga sera hawazuii upatikanaji, wanauhamisha katika nafasi zisizodhibitiwa sana.
Mabadiliko haya yanaenea zaidi ya biashara haramu, kwa sababu wavutaji sigara wazima wanaponyimwa ufikiaji wa njia mbadala zinazovutia zenye hatari ndogo, wengi huendelea kuvuta sigara, huku wengine wakigeukia njia mbadala wanazoweza kupata, na katika visa vyote viwili fursa ya kupunguza madhara hupotea.
Uvutaji sigara unasalia kuwa mojawapo ya sababu kuu za vifo vinavyoweza kuzuilika nchini Marekani, na kuchelewesha mpito kutoka kwa tumbaku inayoweza kuwaka huongeza mzigo huo. Kwa hivyo, gharama ya kutochukua hatua ni ya jumla, na hubebwa na wale wanaoendelea kutumia bidhaa hatari zaidi kwa sababu chaguzi bora hazipatikani.
Kuna uvumi huko Washington unaopendekeza kwamba mabadiliko ya uongozi katika FDA yanaweza kufungua haraka harakati za kuidhinishwa kwa bidhaa. Lakini hiyo si suluhisho thabiti, kwa sababu sera ya afya ya umma haipaswi kutegemea kama afisa mmoja anachagua kuchukua hatua au anachagua kuondoka. Suala kubwa zaidi ni la kimuundo, linalotokana na mfumo wa udhibiti unaoendelea kutibu bidhaa za nikotini kana kwamba zina hatari sawa, licha ya ushahidi dhahiri kinyume chake.
Kwa sasa, wakati ambapo ushahidi, tabia, na sehemu za mfumo wa kisiasa zinaendana ili kupunguza madhara, maendeleo yamekwama, si kwa sababu sayansi haijulikani wazi, bali kwa sababu uamuzi wa kuchukua hatua haujachukuliwa. Katika afya ya umma, ucheleweshaji haubaki kuwa wa kufikirika, hujikusanya baada ya muda, na hatimaye hupimwa katika maisha.
Jiunge na mazungumzo:
Imechapishwa chini ya a Ushirikiano wa ubunifu wa Commons 4.0 Leseni ya Kimataifa
Kwa machapisho mapya, tafadhali rudisha kiungo cha kisheria hadi cha asili Taasisi ya Brownstone Makala na Mwandishi.
