SHIRIKI | CHAPISHA | EMAIL
Sigara huua karibu Wamarekani nusu milioni kila mwaka. Kila mtu anajua, ikiwa ni pamoja na Utawala wa Chakula na Dawa. Ijapokuwa bidhaa hatari zaidi ya nikotini inasalia kuuzwa katika kila kituo cha mafuta, FDA inaendelea kuzuia au kuchelewesha njia mbadala zilizo salama zaidi.
Mifuko ya nikotini—pakiti ndogo zisizo na moshi zilizowekwa chini ya mdomo—hutoa nikotini bila kuchoma tumbaku. Huondoa lami, monoksidi kaboni, na kansa ambazo hufanya sigara kuwa mbaya sana. Mantiki ya kupunguza madhara haingeweza kuwa wazi zaidi: ikiwa wavutaji sigara wanaweza kupata nikotini bila moshi, mamilioni ya maisha yanaweza kuokolewa.
Sweden tayari kuthibitika uhakika. Kupitia kuenea kwa matumizi ya snus na mifuko ya nikotini, nchi hiyo imepunguza uvutaji wa kila siku hadi karibu asilimia 5, kiwango cha chini zaidi barani Ulaya. Vifo vya saratani ya mapafu ni chini ya nusu ya wastani wa bara. "Uzoefu huu wa Uswidi" unaonyesha kwamba wakati watu wazima wanapewa chaguo salama, wanabadilisha kwa hiari-hakuna marufuku inayohitajika.
Nchini Marekani, hata hivyo, kitengo cha tumbaku cha FDA kimegeuza mantiki hii kichwani. Tangu Bunge lilipoipa mamlaka makubwa mwaka wa 2009, shirika hilo limedai kwamba kila bidhaa mpya ipitishwe. Maombi ya Bidhaa ya Tumbaku ya Premarket, au PMTA, ikithibitisha kuwa "inafaa kwa ulinzi wa afya ya umma." Hiyo inasikika kuwa sawa hadi uone jinsi mchakato unavyofanya kazi.
Watengenezaji lazima watumie mamilioni katika uundaji wa kubahatisha kuhusu jinsi bidhaa zao zinavyoweza kuathiri kila sehemu ya jamii—wavutaji sigara, wasiovuta sigara, vijana na vizazi vijavyo—kabla hata hazijafikia soko. Haishangazi, karibu PMTA zote zimekataliwa au kuahirishwa. Bidhaa za hatari iliyopunguzwa hukaa katika utata huku Marlboros na Newports zikisalia bila kuguswa.
Ni Januari hii tu ambapo wakala ulijitolea kidogo, na kuidhinisha 20 ZYN bidhaa za mfuko wa nikotini zilizotengenezwa na Mechi ya Uswidi, ambayo sasa inamilikiwa na Philip Morris. FDA ilikubali jambo lililo dhahiri: "Data zinaonyesha kuwa bidhaa hizi mahususi zinafaa kwa ulinzi wa afya ya umma." Viwango vya kemikali-sumu vilikuwa chini sana kuliko katika sigara, na wavutaji sigara watu wazima walikuwa na uwezekano mkubwa wa kubadili kuliko vijana wangeanza.
Uamuzi huo ulipaswa kuwa hatua ya mabadiliko. Badala yake, ilifichua viwango viwili. Watengenezaji wa mifuko mingine—hasa makampuni madogo kutoka Uswidi na Marekani, kama vile NOAT— kubaki kufungiwa nje ya soko halali hata bidhaa zao zinapofikia viwango sawa vya kiufundi.
Kutokuchukua hatua kwa FDA kumezua soko chafu linalotawaliwa na uagizaji bidhaa usiodhibitiwa, wengi kutoka China. Kulingana na utafiti wangu mwenyewe, takriban asilimia 85 ya mifuko ambayo sasa inauzwa katika maduka ya bidhaa ni haramu kitaalam.
Shirika hilo linadai kuwa mbinu hii nzito huwalinda watoto. Lakini matumizi ya mifuko ya vijana nchini Marekani bado ni ya chini sana—takriban asilimia 1.5 ya wanafunzi wa shule za upili kulingana na matokeo ya hivi punde. Uchunguzi wa Taba ya Taifa ya Vijana—wakati karibu watu wazima Waamerika milioni 30 bado wanavuta sigara. Kunyima bidhaa salama kwa mamilioni ya watu wazima walio na uraibu kwa sababu sehemu ndogo ya vijana wanaweza kufanya majaribio ni kinyume cha mantiki ya afya ya umma.
Kuna njia bora zaidi. FDA inapaswa kuweka maamuzi yake juu ya sayansi, sio hofu. Ikiwa bidhaa itapunguza kwa kiasi kikubwa kukabiliwa na kemikali hatari, inakidhi viwango vikali vya ufungaji na uuzaji, na kutekeleza uthibitishaji wa umri wa miaka 21 ya Tumbaku, inapaswa kuruhusiwa sokoni. Athari za kiwango cha idadi ya watu zinaweza kufuatiliwa baadaye kupitia data ya ulimwengu halisi kuhusu kubadili na matumizi ya vijana. Hivyo ndivyo udhibiti wa dawa na chanjo unavyofanya kazi tayari.
Ushahidi wa Uswidi unaonyesha matokeo ya mbinu ya kisayansi: jamii isiyo na moshi karibu inayopatikana kupitia chaguo la watumiaji, sio kulazimishwa. Uidhinishaji wa FDA wa ZYN unathibitisha kuwa bidhaa kama hizo zinaweza kufikia kiwango chake cha kisheria cha kulinda afya ya umma. Hatua inayofuata ni uthabiti - tumia sheria sawa kwa kila mtu.
Mwako, sio nikotini, ndio muuaji. Hadi FDA itachukua hatua kwa ukweli huo rahisi, itaendelea kulinda tasnia ya sigara ambayo ilipaswa kudhibiti.
Roger Bate ni Mwenzake wa Brownstone, Mfanyakazi Mwandamizi katika Kituo cha Kimataifa cha Sheria na Uchumi (Jan 2023-sasa), mjumbe wa Bodi ya Afrika Kupambana na Malaria (Septemba 2000-sasa), na Mwenzake katika Taasisi ya Masuala ya Uchumi (Januari 2000-sasa).
